Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты....
Похоже, из всей его речи Грид услышала только то, что ей было выгодно.
— Не волнуйся, — она зачем-то полезла за пазуху. — Я уже вручила себе цветок за тебя. — И Грид извлекла на свет белый бутон соали, так называемого «Скорбного растения», которое традиционно использовали во время погребальных обрядов.
У Фая задергалось нижнее веко.
— Это не тот цветок, — вздохнул он, закатив глаза.
— Как не тот? — удивилась Грид, покрутив бутон перед своим лицом. — По описанию тот. Широкие белые лепестки, желтая сердцевина…
— Этот цветок кладут в руки усопшим, перед тем как отправить их в последний путь по реке Вечности.
— Оу. — Скривившись, ведьма поспешила выкинуть бутон в траву на обочине и брезгливо вытерла пальцы о бедра. — Ошиблась немножко.
В ответ на чужое невежество Фай покачал головой, прикрыв лицо ладонью.
— Ты хотя бы знаешь, что это за ритуал?
— Ритуал ухаживания, — с готовностью ответила Грид. — Так женщина у вас дает понять, что мужчина ей нравится и она готова с ним встречаться.
— Мы не встречаемся.
— Не встречаетесь?
— Нет.
Похоже, слова Фая поставили дикарку в тупик. Некоторое время она задумчиво чесала подбородок, затем перевела на эльфа растерянный взгляд и спросила:
— Тогда что все это значит — цветок, платок и прочее?
— Первый этап помолвки. — Не без злорадства Фай наблюдал за тем, как все шире распахиваются глаза надоедливой колдуньи. Судя по испуганному выражению лица, та явно не горела желанием набиваться ему в невесты.
— Помолвки? — с сомнением уточнила Грид и быстренько запихнула злополучный платок в карман.
Полный мрачного удовлетворения, Фай добавил:
— Мужчина выражает готовность жениться на выбранной деве, та дает согласие на то, чтобы он пришел к ее отцу за благословением.
Покраснев, Грид кашлянула в кулак.
— Кхе-кхе… я рассчитывала на несколько другое. Впрочем, мое предложение остается в силе.
Фай не понимал эту женщину. Она заставляла его мозг кипеть и изнутри давить на стенки черепа.
— Какое еще предложение? — Он тоскливо взглянул в сторону просвета между деревьями и пожалел о том, что вообще затеял этот разговор.
— Ну… — протянула Грид и вдруг кокетливо ему подмигнула, — предложение, лежащее в горизонтальной плоскости.
Фай непонимающе поднял брови.
— Ваши эльфийки очень чопорные. Ходят так, будто проглотили палку, и на мужчин даже не смотрят.
— Женщины нашей расы — образец добродетели.
— Да, я об этом и говорю — зануды.
