Я лбом задела окаменевший ствол. Даже если бы меня нашли другие, я больше не могла бы убежать. Страха больше нет сил воспринять, а борьба и надежды — пустые. Закрыла глаза, даже не думая вытереть слёзы: что это сделает?
— Знаешь, я никогда тебе этого не говорила, но я кое-что слышала перед маминой смертью. Отец разговаривал с каким-то мрачным незнакомцем про то, когда нужно выпускать чудовищ… Тогда я не поняла ничего. А сейчас почти уверена, что та мантикора в лесу появилась неслучайно. Это он виноват в смерти мамы. Это он её убил. И твою маму тоже.
— Зачем? — выдыхаю пришибленно. В груди начинает нестерпимо печь. Как же так? За что?
Тори, словно не замечает моего ужаса. Судорожно вздыхает.
— Причин могло быть много. Мама имела довольно много влияния в королевстве.
О боги. Зажмурившись, я опускаю голову, не зная даже, что сказать. Не зная, как смотреть ей в глаза.
— Ты винишь меня в этом? — решаюсь задать столь пугающий меня вопрос.
— Когда поняла, сложила всё это в голове… да, винила, — признаётся Тори, заставляя моё сердце судорожно сжаться.
Слёзы комком становятся в горле. Она никогда мне этого не говорила, не признавалась. А я даже не представляла. Я просто хотела её уберечь.
— Я не бросала. Просто не хотела, чтобы тот кошмар, в который превратилась моя жизнь, как-то тебя коснулся, — пересаживаюсь к Тори, обнимая её крепко-крепко. — Ты же мне, как сестра всегда была. Но он твой отец. Я не могла тебе такое рассказать.
Она застывает на пару секунд. А потом обнимает меня в ответ.
— Но это меня коснулось. Помнишь, как я тебя первый раз нашла рыдающей в подземелье возле священного дерева? Ты тогда ещё пыталась скрыть от меня, насколько тебе больно и плохо, — шепчет хрипло.
— Конечно, помню. Это тогда я заставила тебя пообещать, что ты не будешь заступаться за меня перед отцом."
"— Я спустилась тогда в подземный храм, потому что вечером перед этим случайно увидела, как он ударил тебя и за волосы отволок в ваши покои. Полночи не находила себе места. Всё думала. Переживала за тебя. А потом не выдержала и пошла в наше тайное место и увидела, как ты плачешь там. Такая несчастная и одинокая. Убитая горем.
