Автор
По скрежету ветра и тихим хрустом листьев, старый лес готовился к закату. В дикой ночи, когда даже звери прячутся глубоко, этот мир кажется под угрозой чего-то невиданного и страшного. Лес словно дышит гнилью, его древние корни изрыты темной влагой, явно от недавних бесчинств чужаков — кровожадных существ, которые творят беды не только за рогами, но и за селами....
- Пусть ему ногу перевяжут и бросьте в поруб, - оскалилась княгиня злой усмешкой, - будет у нас подарок Тираху.
***
Ставка хана Тираха
Разгневанный, мерил Тирах шагами пространство возле юрты. Он и не ожидал победы от этого боя, но принесённые вести не обнадёживали. Закрыт проход к главным воротам. Через посад пройти конникам так же будет непросто. С одной стороны, он прикрыт рекой, с другой же — встречает густая роща, в которой из земли торчат колья, невидимые в высокой траве. Нарыты ямы-ловушки, больше тридцати воинов недосчитался хан.
Удивили его и странные стрелы, что пускали русичи. Короткие и острые, такие на лук не приладишь. Что ещё за диковиной обзавелись вежинцы? Может, и не зря прозвали воины Илдея юную княгиню дочерью богини смерти, что у русичей звалась Мораной?"
"Ох, непроста владычица города!
Но это только раззадорило Тираха. Он уже видел, как будет рассказывать отцу о том, как преодолел все козни врага.
Велел он слугам срубить несколько высоких деревьев, потом свяжут брёвна верёвками, да перейдут опасный ров.
Тирах злобно топнул ногой, велел звать своих байрак-баши. Пусть думают, как одолеть преграды.
***
Настасья
Поручив пленника заботам чернавок, я увидела гридня, спешащего к нам через двор.
- Княгиня, византиец зовёт вас, умоляет о разговоре, - доложил он.
- Что же, - тихо промолвила Милава, - уважим Лазаря.
Она медленно направилась к порубу, мы же поспешили вслед за ней.
Лазарь исхудал, одежда грязным рубищем свисала с плеч. Он сидел, скрючившись на лавке. Завидя нас, неловко поднялся:
- Зачем звал? – подошла к нему Милава.
- Обещала ты мне свободу, княгиня, - выпалил он, - слышал я, что печенеги напали, отпусти меня в Византию.
- Боишься, что до тебя доберутся? – недобро усмехнулась матушка.
- Мне ваши распри ни к чему.
- Не обещала я тебе свободу, в том не лги. И отпустить тебя не могу. Завтра ты продашь Вежу Тираху или ещё одному любителю поживы, - Милава грозно свела брови, в глазах горел огонь.
- Я пришлю за себя богатый выкуп, поклянусь на кресте, что не предам тебя, - Лазарь попытался взять княгиню за руку, но та поспешно отдёрнула её, вытерев о платье.
