Автор
По скрежету ветра и тихим хрустом листьев, старый лес готовился к закату. В дикой ночи, когда даже звери прячутся глубоко, этот мир кажется под угрозой чего-то невиданного и страшного. Лес словно дышит гнилью, его древние корни изрыты темной влагой, явно от недавних бесчинств чужаков — кровожадных существ, которые творят беды не только за рогами, но и за селами....
Дороги до города не было, дружинники не дремали, стреляя по степнякам из луков. Арбалеты тоже решили приберечь для серьёзных сражений.
Развернувшись, отряд поехал вдали от стен, огибая город широкой дугой.
- Они идут на посад! – воскликнула я.
- Не бойся, там ратники за них постоят.
Добираться до посада долго, Деян помчался туда один. Я же осталась возле главных ворот. Томительно тянулись минуты. Может, обошлось?
Не знаю, сколько времени утекло, но вдруг оживились гридни. И верно, со стороны посада ехал конный отряд, быстро удаляясь в степь.
Гридни улюлюкали вслед степнякам, радуясь первой победе. Я же поспешила в терем.
Когда подъехала к детинцу, Деян был уже там.
- Ну что?! - спрыгнув с коня, от нетерпения побежала к нему.
- Не волнуйся так, душа моя, - обнял меня ласково муж, - развернули мы печенегов. Посадские сами так их встретили, что и дружинников не надо было. Едва увидели они, как болты самострелов с лёгкостью пробивают их кольчужки сыромятные, так и припустили вскачь подальше от Вежи.
Хоть я и понимала, что это лишь разведка боем, но хотелось верить в лучшее.
- Взяли мы одного степняка, ранило его в ногу, верещал точно заяц. Зови матушку, она по-ихнему лучше разумеет.
Раскосого, невысокого росточка кочевника бросили связанным возле дружинной избы. Он тихонько подвывал, поджимая раненую ногу.
Вскоре показалась Милава, нахмурилась, разглядывая печенега:
- Я поговорю с ним, дайте мне стрелу, - она требовательно протянула руку к ближайшему гридню.
Медленно с брезгливой миной на лице, точно к большой жабе, приблизилась Милава к пленнику:
- Сказывай, кто ведёт вас? Как хана зовут?
Степняк ненадолго притих, разглядывая княгиню. Отвернулся, показывая, что разговаривать не желает. Милава хищно усмехнулась, с улыбкой голодного людоеда воткнула она стрелу в рану печенегу. Тот заголосил на столь высокой ноте, что заложило уши.
- Плохо дело, Тирах ведёт войско, сын самого кагана, - обернулась она к нам, - восемь сотен с ним пришли.
Мы с Деяном переглянулись. Справиться с таким многочисленным врагом будет непросто несмотря на все наши ухищрения.
Гридни тревожно загудели в сторонке, обсуждая новость.
- Что прикажешь делать с этим? - подошёл к Милаве, охранявший печенега, ратник.
