На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
Только это тайна! Никому!
– Вона как! – прошептал поражённый до глубины души Афанасьев. – Тыш-ша! Ну да, тогда понятно. Тогда всё правильно. Чего же ими сорить, ежели их помалу выходит? А вот когда целая тыш-ша будет, тогда ведь можно одним разом и весь полк вооружить, ну-у, или большую его часть.
– Не знаю, чего там можно, а чего нет, не моего ума дело, – отмахнулся Кудряш. – Тебе ежели так винтовка приглянулась, шёл бы к нам?"
"– Куда это? В волонтёры? – удивлённо переспросил Афанасьев. – Так вы же гражданские люди, от государевой службы отставленные, а я как бы при ней ещё состою.
– Ну вот кампания эта закончится, тоже выходи в отставку, – предложил Ковалёв. – Будешь отстрельщиком в поместной оружейной команде состоять. Нам с Макаровичем работы в ней хоть отбавляй, иной раз вон Карповича даже помогать просим. Да у нас там с отставными офицерами сейчас чуть ли не три десятка егерей живёт. Вообще не скучно, словно опять в полку.
– Может быть, – почесав затылок, произнёс задумчиво Афанасьев.
– Ладно. Ты про винтовку и про то, что я тебе рассказал, тоже, гляди, помалкивай. Тайна это!
Алексей с заместителями подъехал к месту расположения полкового штаба на окраине Милана, стоявший на часах караул отдал честь, пропуская командиров во двор большого дома.
– Ильюха, командир приехал! – гаркнул чинивший что-то на скамеечке Зубов.
– Бегу! – Из конюшни вышел хромающий Пономарёв. – Матвей, скорее! Принимай поводья! Пока это я приковыляю!
У спешившегося с коня Алексея, опередив, поводья принял Зубов.
– Что, Иван Карпович, не отдыхается тебе, всё в заботах, в делах? – спросил с улыбкой у ветерана Алексей.
– Да вот сбрую чинил, – ответил тот, оглаживая морду жеребцу.
– Есть, Карпович. Думаю, даже побольше. В резерве мы пока у Суворова состоим, так что не спешите.
