Я читал им проповедь о мученической смерти и…
Суперинтендант поднял руку.
– Расскажите мне о кресте, который фигурирует в деле. Это какой-то ритуальный крест?
Как можно кротко и смиренно, видя раздражение Хиксли, отец Лерри поведал историю креста, а также о том, как мы с Адамом явились к нему вчера без десяти десять и как вместе искали крест в подвале, пока не услышали крики.
Милек Кочински и его сын заходили в церковь примерно в девять часов. После этого отец Лерри никого до нас с Адамом не встречал. Нет, он не выходил из церкви. Он мыл полы и протирал пыль, как и всегда. Он не может сказать, украли крест после того, как ушли Кочински, или же раньше, ввиду того, что не спускался в подвал уже довольно долгое время.
– Как священнослужитель, что вы думаете об этом убийстве? – спросил Хиксли.
– То же, что думаю, когда не надеваю рясу, – изрёк Лерри. – Любое убийство – чудовищно. А это…
– Я не об этом. Вы как священник, знающий множество проповедей и учений, что-нибудь видите в таком методе убийства? Что-то религиозное?
Отец Лерри наморщил лоб, пытаясь понять, к чему клонит суперинтендант.
– Мне, к примеру, всё это напоминает какой-то зверский сатанинский ритуал…
– О, – перебил Лерри. – Уж точно не это. Крест несёт в себе совершенно другую суть…
– Тогда что же? – с нажимом вопросил Хиксли.
Священник задумался. С минуту в комнате царили тишина и утренняя свежесть из открытого окна.
– На кресте распяли Христа, – негромко произнёс отец Лерри. – Но в случае с Тео… Пожалуй, крест в этом деле видится мне скорее неким символом. Гм… символом искупления, что ли.
Лицо Дарта стало заинтересованным.
– Искупления? – спросил он.
– Да. Крест в христианстве вообще считается символом искупительной жертвы. В этом и смысл, думаю. Если считать крест лишь предметом из дерева, то не проще ли привязать человека к дереву в лесу, чем красть для этого тяжёлый предмет из чужого подвала? – сказал он рассудительно.
– Согласен, – буркнул Хиксли, закурив. – Потому я спросил вашего мнения.
– Я думаю, что смерть Теофила была связана с символическим значением креста и… с Господом, – добавил Лерри.
Хиксли вдруг поперхнулся и закашлялся.
– Да, – Лерри всё кивал, – мученическая смерть откроет многогрешному Тео врата в Царствие Небесное, где пребудет он с Господом и со святыми. Господь послал ему мученический венец…
Суперинтендант встал.
– Благодарю вас, святой отец! Больше не смею вас задерживать.
Лерри понимающе кивнул и откланялся.
Хиксли облегчённо выдохнул.