— Ты тогда танцевала. Потому что была в зеленой фазе.
— Эта песня… — напомнила она. — Я говорила тебе, что она о том, как оставаться в тылу. Когда другие уходят на войну.
— Оставаться, — не смолчал я, — или быть оставленными?
— Окс, — заплакала она, — это совершенно разные вещи.
* * *
«она снова обратилась в человека»
«Только благодаря тебе, верно?»
«нет она сама захотела»
«Поверь, Окс. Это твоя заслуга.»
«тебе нужно вернуться»
«джо»
«ты там?»
«ДЖО»
* * *
Иногда она улыбалась. А иногда казалось, она где-то очень далеко.
После того, как Элизабет вновь стала человеком, и мы вернулись домой, Марк обнял ее. Они почти не разговаривали, просто крепко прижимались друг к другу так долго, что казалось, прошли часы.
Она не плакала.
А вот Марк — да.
— Мне жаль, — повторял он. — Мне так жаль.
И уже не в первый раз я подумал, что все, что говорил мне отец, было полнейшей чушью.
Робби благоговел перед ней.
— Разве ты не в курсе, кто она? — зашипел он на меня.
Разумеется, я прекрасно это знал.
— Она Элизабет.
— Да она же легенда.
Таннер, Крис и Рико неловко представились ей, густо краснея, когда она поцеловала каждого из них в щеку, долго и нежно.
Позже я посмеялся над ними из-за этого. А они снова покраснели.
Я не знал, пыталась ли она дозвониться Джо, Картеру или Келли. Не знал, чувствуют ли они ее лучше меня. Я рассказал ей все, что мне было известно, про то, сколько времени прошло и какие расплывчатые новости до меня доходили.
Она кивнула, посмотрела вдаль и произнесла:
— Мы должны собраться на ужин в воскресенье.
Так мы и сделали.
Потому что это была традиция."
"Элизабет стояла на кухне, покачиваясь под тихую мелодию, доносившуюся из старого радио. Вряд ли это была Дина Шор. Вероятно, прямо сейчас это был бы перебор.
Марк и Таннер занимались грилем снаружи, хотя уже похолодало. Рико и Крис накрывали на стол.
Робби неуверенно мялся на пороге кухни.
— Окс, — позвала Элизабет, — ты закончил с луком?
— Да, — протянул я ей миску, в которую сложил нарезанный кубиками лук. Потому что мы делали вид, что все в порядке.
— Спасибо, — улыбнулась она. Эта улыбка лишь смутно походила на прежнюю, но во всяком случае она хотя бы появилась. Элизабет оказалась сильнее, чем я думал. Больше я ее так недооценивать не стану.
— Робби, верно? — произнесла Элизабет, помешивая лук.
— Эм… — отозвался Робби. — Да?
— Точно? А то ты как будто не уверен.
— Да, — ответил он. — Точно.
Но при этом он все равно казался не очень уверенным.
— Робби как дальше?
— Робби Фонтейн.
— Фонтейн, — повторила Элизабет, мельком глянув на него, прежде чем снова вернуть внимание к плите. — Ах да. Твою мать звали Беатрис.
— Вы знали мою мать? — переспросил он потрясенно.
— Мы вместе учились. Мне было жаль, когда я узнала о ее смерти.