В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
Все трое стремглав метнулись в сторону, откуда раздавался звук. С каждым шагом сердце Эрнеста все сильнее билось о грудную клетку. Парень чувствовал, что уже близок к цели, но все еще так невероятно далеко.
Остановившись у края снежной поляны, освещенной ярким лунным светом, он быстро пробежал глазами вдоль стволов деревьев, за одним из которых могла скрываться раненая женщина. Вот только его взгляду предстала совсем не женщина, а маленький комочек, закутанный в грязные лоскуты. Подбежав к ребенку, лежащему на очищенной от снега промозглой земле, он быстро поднял крошечное тельце, прижимая к горячей груди.
– Нашли, – облегченно выдохнула Василина, прикладывая теплую ладонь к покрасневшей от колючего мороза щеке девочки.
Покачивая малышку в своих руках, Эрнест не мог оторвать взгляда от светло-карих глазок, пронзающих его в самое сердце. За все годы боли и дикой ненависти юноша не мог представить, что когда-нибудь будет испытывать настолько светлые чувства.
– И что нам теперь делать? Где прятать ее? – Нервно спросил Леонид, снимая куртку и накрывая продрогшего до костей ребенка.
– Спасибо, – коротко поблагодарил Эрнест.
Он бы не принял помощи мужчины, но ему нечем было укрыть девочку. Парень сбежал из дома в одних лишь джинсах да в босых ногах.
– Обратно с ней возвращаться нельзя. Владлен лично убьет ее, как только увидит, – спокойным тоном сказала Василина, хотя в ее голосе изредка проскакивали нотки страха. Она знала, каким жестоким мог быть ее сын, поэтому опасалась за жизнь ни в чем неповинного ребенка.
– Помнишь, я показывал тебе тайное место?
Парень сбегал туда в детстве, чтобы зализывать раны, оставленные деспотичным отцом.
Женщина коротко кивнула, забирая ребенка из рук внука.
– Дорогу найдешь?
– Что ты задумал?
Внезапно безмолвную тишину леса пронзил громкий вой, оповещающий всех оборотней, что Альфа, призывающий к себе сына, был в дикой ярости.
– Ты не пойдешь! – Воскликнула Василина, крепко хватая внука за руку.
– Пусти меня.
– Нет. Эрнест, ты сейчас слишком слаб и уязвим, чтобы бороться с ним.
Равнодушно выслушав женщину, юноша отцепил морщинистые пальцы от своего запястья и, наклонившись к девочке, нежно поцеловал ее в лоб.
– Она все равно не будет принадлежать тебе, пойми. Это невозможно. Ты лишь подвергнешь вас обоих мучениям.
– Прикажешь мне убить ее? – Отрешенно спросил парень, не отрывая глаз от румяного личика ребенка.
– Нет, конечно.
