— Муравьиная королева? — переспросила она, явно пораженная, — Та самая? А я-то думала, что этот кокон просто какое-то новое потомство муравьев. Но если в нем действительно Мелинта…
Она уважительно провела ладонью по гладкой поверхности, словно бережно касаясь невиданной реликвии.
— За такой вкусный мёд, который она производит, я готова ей многое простить… — ласково произнесла рыжуля.
Я с подозрением посмотрел на неё. Я вроде никого еще мёдом угощал, когда она успела? В Полостях Скитти Эмми упрямо мёд кушать не хотела, когда ей предлагали… Неужели Фёдор снова решил ее покормить, когда я не видел, а рыжая «личинка» решила не отказываться?
Мария тоже немного расслабилась, её любопытство явно взяло верх над страхом. Девушка осторожно приблизилась к кокону и, наклонив голову, принюхалась.
— Здесь определенно что-то живое, — задумчиво произнесла она, её кошачьи уши дернулись. Она также пошевелила носом, — Я чувствую слабые дыхательные движения внутри.
Айсштиль кивнула, с интересом наблюдая за действиями Марии.
— Да, это точно не просто кокон, — подтвердила богиня, — Там определенно находится какое-то живое существо. Вопрос в том, какое именно.
Я похвалил Марию за чуткость и присел рядом с коконом, внимательно его рассматривая. Духовные потоки внутри по-прежнему казались знакомыми, но довольно странными — в них сплетались как муравьиные, так и человеческие элементы.
— Думаю, Мария может помочь нам разобраться, что же здесь внутри, — предложил я, — Графиня Менгелева говорила, что у неё ведь особое чутье. И медицинское образование.
Эмми покосилась на Марию с легким недоверием, но кивнула.
— Ну, давай, пожалуйста, посмотри, что там, — попросила она, — Может, что-нибудь и узнаешь.
Мария неуверенно шагнула вперед, а затем, словно преодолевая смущение, осторожно положила ладони на кокон. Её пальцы мягко скользили по шершавой поверхности, изучая его. Девушка прикрыла глаза, словно пытаясь почувствовать то, что находилось внутри.
Постепенно её дыхание стало более глубоким и ровным, а хвост, нервно дергавшийся до этого, замер, лишь слегка покачиваясь.
— Здесь… сложное переплетение жизненных сил, — тихо проговорила она, — Явно не обычный муравей. Эта суть словно… соединяет в себе черты насекомого и человека.
Она нахмурилась, словно пытаясь разгадать загадку.
— Есть что-то еще, — продолжила Мария, — Внутри этой… сущности я ощущаю отголоски древней мудрости и силы. Как будто это существо прошло через нечто грандиозное, что преобразило его.
Я кивнул.
