Надо же, а ведь мог запросто пройти мимо и не заметить! Неудивительно — вход почти сливался с окружающим камнем по цвету и фактуре.
Призрачная девочка без колебаний просочилась внутрь. Я на миг заколебался — уж больно узкой выглядела щель. Мысль о том, чтобы протискиваться туда всем телом, вызывала легкую дрожь. Но лишь на миг. В конце концов, не в первый раз лазать по всяким туннелям и пещерам! Зажмурившись и стиснув зубы, я решительно полез в расщелину.
Чертыхаясь сквозь зубы, протиснулся в узкий лаз, едва не ободрав плечи. Камень противно скрипел и крошился, острые края то и дело царапали кожу даже сквозь одежду. Пару раз я всерьез испугался, что застряну намертво. Мысленно проклял все на свете, но упорно полз вперед. Назад пути все равно не было.
Наконец, впереди забрезжил слабый свет. С облегчением выдохнув, я рывком преодолел последние метры и вывалился из лаза, неловко приземлившись на четвереньки. Не медля вскочил на ноги, окидывая цепким взглядом открывшуюся картину.
Небольшая пещера, освещенная призрачным желтоватым светом, была несомненно естественного происхождения. Но вот следы деятельности разумных существ виднелись повсюду. В первую очередь бросались в глаза многочисленные скелеты в истлевших одеждах, до боли напоминающих жреческие рясы. Причем, судя по изломанным костям и раскрошенным черепам, умирали эти бедолаги явно не своей смертью.
Еще меня насторожили длинные борозды от когтей на стенах и даже потолке пещеры. Я машинально провел пальцами по глубоким царапинам — не иначе как здесь буйствовала какая-то тварь устрашающих размеров. Кое-где на каменном полу виднелись клочки спутанной белой шерсти. Или это волосы?
Углубившись в пещеру, я обнаружил и другие зловещие следы. Несколько угасших пентаграмм, начертанных прямо на камне чем-то подозрительно напоминающим кровь. Обугленные кости и оплавленные магические кристаллы внутри колдовских кругов. Остатки алхимической лаборатории с разбитыми колбами и ретортами. Ржавые цепи и обрывки истлевших веревок. Все говорило о том, что здесь когда-то давно проводили ритуалы и эксперименты.
Но самое жуткое зрелище ожидало меня впереди. Я застыл как громом пораженный, глядя на груду костей в просторной естественной нише. Кто-то собрал здесь останки десятков, если не сотен разумных существ, сваливая их как попало. Причем кости были явно нечеловеческого происхождения — вытянутые конечности, увенчанные острыми когтями, массивные челюсти, утыканные игольчато-тонкими зубами.
