— И еще кое-что, — Дмитрий подмигнул, — Помнишь тот случай с пирогом на официальном приеме? Когда все решили, что это покушение, а на самом деле…
— Это ты научил меня тому заклинанию левитации! — Александр почувствовал, как к горлу подступает ком, — Ты специально это сделал, чтобы развеселить маму! Она тогда была так расстроена из-за…
— Да, — Дмитрий рассмеялся, и в этом смехе слышалась прежняя теплота, — Её улыбка стоила всех этих криков про покушение и паники в страже. Передай ей привет и… Береги её, сынок. И себя береги.
Черты Дмитрия начали таять, растворяясь в полупрозрачной плоти Сверхсущности. Последние слова потонули в реве схлопывающегося разлома. Александр почувствовал, как в глазах защипало, но времени на сантименты не было — требовалось завершить ритуал.
Печать Коловрата вспыхнула ослепительным золотым светом. Сверхсущность окончательно втянулась в Разлом, и Император одним мощным ударом запечатал брешь между мирами.
Наступила тишина — такая оглушительная после недавнего хаоса, что звенело в ушах. Где-то внизу уже слышались крики ликующих горожан и солдат. Но Александр медлил, вглядываясь в то место, где только что был его отец.
«Я тоже горжусь тобой, отец», — беззвучно произнес он.
Спустя несколько минут Император опустился на улицу, где сгрудились выжившие Кривотолковы. Все четверо выглядели потрепанными, но держались с достоинством, присущим их роду. Дарья стояла чуть впереди остальных, и в её глазах читалась странная смесь страха и решимости.
— Ваше Императорское Величество, — она склонила голову. Следом за ней склонили головы и остальные.
— Я видел твой подвиг, виконтесса, — голос Александра звучал устало, но твердо, — Немногие решились бы на такое. Род Кривотолковых явно достоин продолжать своё существование, раз в нем есть такие отважные представители.
Дарья закусила губу, явно борясь с собой. Потом решительно подняла глаза:
— Ваше Величество… это был не мой план. Это Костя… то есть, Константин Безумов придумал этот ритуал. Я просто… доверилась ему.
— Вот как? — Император чуть приподнял бровь, — И почему же ты решила это признать?
— Потому что… — она запнулась, подбирая слова, — Потому что хватит лжи. Хватит интриг и притворства. Я устала от этого. Да, я ненавидела Безумова. Да, я мечтала отомстить ему. Но сегодня он… он напомнил мне кое о чем. О том времени, когда мы были просто детьми. И может быть… может быть, пора вспомнить, какой я была тогда.
Вадим шагнул к ней, положив руку на плечо.
