Читательница уже не могла сдержать улыбку при мысли о себе как о предсказателе неизвестной твари из подземелья. Она отлично все рассчитала — руны, магические потоки и даже связки. Но в итоге… получилось то, что получилось. И ведь ни черта не выгорит: она ведь добра не заминается! Тем временем демон решительно отмахнулся от ее рассуждений, заявив о своей невиновности в этой истории.
— Каждый из вас получил за свою часть артефакта по одной женщине. Мало? Предлагай другую плату, — пожала она плечами и насмешливо фыркнула. — Только тебе уже нечего мне предложить. А вот Кассандра… — она посмотрела на меня так, будто я была ее самым главным подарком на день рождения. У меня на голове разве что подарочного бантика не хватало, чтобы завершить образ. — О, ты удивительное создание. Не знала? Ну как же! В тебе течет кровь демонов и ведьм. Причем кровь демонов в тебе не уснула даже через столько поколений! Твое тело станет прекрасным сосудом, — и добавила совсем уж непонятное: — Она обещала мне подарок, и я его уже выбрала.
— Что ты несешь⁈ — взревел Дамьен, и начал меняться, становясь больше и страшнее. — Верни мне Кэсси!
— Не бузи, демон, — даже не посмотрела на него лже-ван Ган и, издеваясь, добавила: — Побереги лучше бабулю. — И уже монстру, который меня спеленал по рукам и ногам, приказала: — Охраняй.
Она снова обратилась к своему перстню, отчего он почти совсем потерял свечение, и положила руку на плечо ближайшего монстра. Мгновение — и проем в шахту с шелестом закрылся, отрезая путь наверх всем, а перед цепью монстров появилось серое дрожащее марево щита. Вернее, сами твари стали его частью, основой. Я даже рот приоткрыла. Такое решение вечной проблемы с подпиткой защиты мне даже в голову не приходило! Стационарный щит, который при желании можно переместить в кратчайшие сроки куда угодно! Вернее, он переместиться сам!
Думать о щите и монстрах в это мгновение было гораздо приятнее, чем о захлопнувшейся ловушке и ревущем от безысходности за дрожащим маревом Дамьене, моем любимом демоне. А еще, похоже, отпускать меня никто не собирался изначально. Но и совсем обессиленной я ведьме тоже была не нужна, потому она меня и не усыпила. Подругам и бабушке, судя по их состоянию, еще долго придется отходить. Если у всех нас вообще будет это «долго».
Лже-ван Ган тем временем, торжествуя, уже подходила к стене-артефакту и примерялась к нему, чтобы установить ключ.
Внезапно я ощутила, как меня… облизывают? У меня даже слезы в глазах застыли и ужас ситуации отошел на второй план. Я медленно повернула голову и уставилась в красные глазки того самого монстра, которого накормила «Кумаром». Его язык снова прошелся по моему лицу, и я лишь чудом успела увернуться, и он лизнул только щеку. И это было б-р-р как противно. Как же это было противно!.. Слюней не было, но сам язык оказался холодным и шершавым, а из пасти монстра почему-то пахло железом.
