Автор
Под ногами Полли Керкем скрипела тонкая подстилка льда, она шла по городским улицам, напевая что-то негромкое. Было зимнее время года, но за снегом на ее просторном платье не чувствовалось холода — рядом висела толстая шаль. Полли возвращалась со своей корзиной яиц от Филдинг-фермы, примерно в четырех милях от Наву и ее дома....
В меховом плаще, доходившем ей до самых щиколоток, она выглядела как королева, а ее золотистые волосы сияли на солнце, как корона. Она сказала дрожащим голосом:
— Я никогда не была обручена с Джаредом Марриотом. Я не говорила ему, что вы силой навязывали мне свои ухаживания. Я пыталась ему сказать, что люблю вас, но он не дал мне договорить.
Полли подошла к коню, однако Дарт даже не шелохнулся, чтобы помочь ей сесть в седло.
— А я, — медленно произнес он, — не затевал драку с Марриотом. Я бы никогда не ударил его так, чтобы он потерял сознание, но у него был за поясом нож, и он собирался использовать его против меня.
Они смотрели друг на друга молча, тишину заполняло только журчание воды. Наконец через несколько минут Полли сказала с вызовом:
— Я не шлюха.
— А я не дикарь, — сказал Дарт с едва уловимой насмешкой в голосе.
Она улыбнулась дрожащими губами и несмело спросила:
— Тогда можно мне ехать с вами на коне, как прежде? И можно, мы будем друзьями?
Дарт протянул к ней руки, поднял и усадил в седло впереди себя.
— Мы не можем быть друзьями, — сказал он.
У Полли упало сердце.
— Но почему? Я же объяснила…
— Потому что я не могу жениться на друге, — хрипло сказал Дарт.
В следующее мгновение он поцеловал ее, поцеловал страстно, требовательно. Конь под ними начал нетерпеливо переступать ногами. Дарт поднял голову, и Полли прочла в его глазах неутоленное желание.
— Черт возьми, ну почему заниматься с тобой любовью всегда так трудно? Либо мы в сугробе и к нам катит целый караван мормонов, распевающих гимны, либо верхом на коне, либо…
— Либо на постели из шкур и меха и обзываем друг друга нехорошими словами, — закончила Полли с раскрасневшимися щеками и горящими глазами.
Дарт крепче обнял ее за талию.
— Я передумал ехать в Чаритон. Мы направимся прямо в форт.
— Зачем?
Конь поскакал легким галопом, Полли откинулась на широкую грудь Дарта.
— Потому что в форте есть священник, — сказал он.
Полли улыбнулась, подумав о Святых последних дней.
— В Чаритоне сотни священников.
— Священник, который может нас обвенчать, — уточнил Дарт. Его глубокий голос был полон нежности и любви.
— Если бы ты был мормоном, нас бы мог обвенчать Нефи или Джосая или любой из старших.
— Если бы ты была индианкой, нас бы мог поженить Красное Облако.
Полли довольно вздохнула:
— Тогда, раз ты не мормон, а я не индианка, значит, это должен быть священник из форта.
Дарт улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
