Маленькая Маруся терялась в догадках, когда отец внезапно стал объяснять ей новые правила моды — ходить голышом. Ее беспокойство сменилось быстрым ужасом: бабушка сказала, что это опасно для здоровья. Но отец только раздул ноздри и пояснил, что современная мода таковы. Внутренняя драма в семье наполняла атмосферой секретов и скрытых угроз....
Впрочем, это глупости. Гриша ведь за ней не ухаживает. Он просто старый друг, и они вместе плавали когда-то на надувном тигре по имени Васька в речке под названием Северка.
Никакого звонка на калитке не было, и, потоптавшись некоторое время, Гриша просунул руку в щель, что-то там такое повернул, и, скрипнув, калитка отворилась.
– Добрый день! – громко прокричал Гриша и прислушался. – Можно войти?! Хозяева дома?!
С той стороны забора не доносилось никаких звуков, свидетельствующих о том, что хозяева дома.
Гриша постоял, подумал, ещё раз воззвал к хозяевам, а потом решительно двинулся на участок.
– Гриш, подожди, – переполошилась Маруся. – Туда нельзя, может, там нет никого!
– Вот именно.
И пропал за кустами сирени. Маруся постояла-постояла, оглянулась по сторонам – коза издали смотрела на неё с явным подозрением – и осторожно зашла в калитку.
Дорожка, выложенная весёлой плиткой, петляла между соснами, вдалеке маячил старый серый дом, и по-прежнему не было ни души.
– Хозяева! – снова закричал Гриша за деревьями. – Можно к вам?
Тут на весёлой дорожке невесть откуда возникла громадная чёрная собачища. Она как из воды вынырнула из зарослей жасмина и гортензий, так что ни одна ветка не шелохнулась.
– Ой! – прошептала Маруся и встала как вкопанная.
– Привет, привет, – сказал собачище Гриша. – Зови хозяев, или ты тут одна, что ли?.. Дом стережёшь?
Собачища наставила уши и негромко, но отчётливо зарычала.
– Да ладно тебе рычать, – примирительно сказал Гриша. Кажется, он нисколько не боялся грозного рыка. – Мы не разбойники, мы по делу.
– Грольш, кто там? – раздалось за кустами, и показалась длинноногая девица в шортиках и крохотной маечке. На шее у неё почему-то висел белый пластмассовый бидончик с продетым через ручку брючным ремнём. Девица приставила ладонь козырьком к глазам – от солнца, – и собака оглянулась на неё.
– Здравствуйте! – громко поздоровался Гриша. – Ваша собака нас не съест?
– Не зна-аю, – протянула девица. – А вы кто?
– Мы к Сергею Сергеевичу!
– А! – Девица подошла к собачище и взяла её за ошейник. – Всё ясно. Кандидатский минимум не сдали?
– Почему не сдал? – удивился Гриша. – Давно сдал.
– А! – опять сказала девица весело. – Я думала, что вы двоечник, а вы, оказывается, отличник!.. Грольш, это свои. Дед! – заорала она неожиданно.
