Из зимнего солнца вырывается жестокий ветер, как будто уничтожая все вокруг. Усталая старушка летит по асфальту, словно светлая тень на холщевом пальто и деревянной тростке, которая кажется не просто средством для держания равновесия, но и залогом ее жизни в этом мире.
"
"— Глубокая мысль, — с серьезным видом кивнул Берсеньев, сворачивая во двор. Припорошенная снегом детская площадка и женщина с пекинесом, прогуливающаяся возле единственного подъезда.
Приткнув машину в конце двора, Берсеньев покинул ее первым, прихватив куртку. Я побрела за ним к подъезду, набирая номер домашнего телефона Веры. Длинные гудки, я насчитала их десять, прежде чем мое терпение истощилось.
— Когда-нибудь домой она вернется, — философски заметил Сергей Львович, я криво усмехнулась.
— Разобьем лагерь во дворе?
— Иногда полезно пожить на лоне природы.
Женщина, решив, что ее питомец пробыл на свежем воздухе достаточно, открыла дверь, снабженную домофоном, Сергей Львович, чуть ускорившись, распахнул ее перед женщиной и мило улыбнулся. Та с немного смущенной улыбкой кивнула и вошла первой, а мы за ней. То, что в подъезд мы попали так легко, вовсе меня не радовало. Ясно, хозяйки дома нет, и что нам теперь делать, устроиться на лестничной клетке?
— Простите, двенадцатая квартира на каком этаже? — вежливо спросил Берсеньев женщину, которая продолжала поглядывать на него с интересом.
— На третьем.
Она вызвала лифт и осталась на площадке, а мы поднялись на третий этаж.
— Ты произвел впечатление, — съязвила я.
— Дамочки в возрасте от меня в восторге.
— Я имела в виду пекинеса…
На лестничную клетку выходило четыре квартиры, нужная нам справа, возле лестницы. Я потянулась к звонку, совершенно не рассчитывая на удачу, но Берсеньев неожиданно перехватил мою руку и сделал знак молчать.
Он стоял прислушиваясь, свой слух я тоже напрягла, но напрасно. Только хотела спросить, что его заинтересовало, но он вновь призвал меня к молчанию и выразительно взглянул на дверную ручку. Меня тут же бросило в жар. Дверь была прикрыта неплотно. Ух, до чего ж я не люблю незапертые двери. Как правило, за ними любопытствующих граждан ожидает крайне неприятный сюрприз.
Берсеньев, склоняясь ко мне, шепнул в самое ухо:
— Поднимись этажом выше и позвони на домашний телефон.
Он занял позицию на площадке слева от двери, а я резво припустилась по лестнице.
Тишину подъезда нарушил некий звук, вроде бы дверь скрипнула.
