В мире литературных схваток участники рискованно решали судьбу своего рассказа, пытаясь вырваться из толпы и стать победителем. Здесь каждый жесткий отбор вызывал бурную драку мнений и голосов, создавая интригующую атмосферу ожидания и напряжения.
Некоторые на деревьях обустраиваются, но это не так впечатляюще. И потом, птицы гадят, белки суетятся… То ли дело замок!
Поговаривают, когда-то у Радуцеуса тоже имелась своя башня. Если так, сильно же ей досталось за прошедшие столетия.
Из земли торчала крыша. Больше всего она походила на шляпу великана, сбитую ветром и потрепанную непогодой. Кое-где в ней виднелись прорехи, а с одной стороны выпирало уродливым флюсом гигантское осиное гнездо.
Хольми обошел его по широкому кругу и обнаружил покосившуюся дверь.
Он стиснул кулаки и постучался.
– Хольми? – гневно повторил волшебник.
– Хольми, – пробормотал гном и съежился под остекленевшим взглядом.
Маг был пьян. Очень пьян. Настолько пьян, что не смог изгнать юного гнома, хотя и попытался. Но у него не хватило сил даже на то, чтобы встать с покосившегося стула. А когда он наставил на Хольми указательный палец, с ногтя слетел сноп искр, но тут же превратился в мух, и, освобожденно жужжа, они рванули к окну.
Хольми проводил их испуганным взглядом.
– Умоляю… войдите в мое бедственное положение… – начал он, заикаясь.
И осекся. Радуцеус его не слушал. Он снова щелкал пальцами.
– Закуси тобой червяк…
С кончика пальца сорвалась сияющая золотая капля, прожгла дырку в полу и с шипением растворилась в глубине.
– Н-не надо, – попросил Хольми, вжимаясь в стену.
– Кто тебе позволил, гномье отродье… – заплетающимся голосом сказал волшебник. – К-ко мне? Сюда? Вот так запросто?
Вторая капля последовала за первой.
Хольми понял, что третья капля полетит ему в лоб.
– Я позор для всех Браксов! – отчаянно выдохнул он, забыв про свою речь. – Дядя делает вид, что со мной не знаком! Братья глаза отводят! Отец страдает! Мать по ночам в подушку плачет! За что мне это?!
Гном махнул рукой и сполз по стене, утирая слезы. Пусть прикончит его волшебник! Меньше мучиться!
Но в комнате наступила тишина. Хольми всхлипнул, поднял взгляд и обнаружил, что маг смотрит на него без прежней злости.
– Для всех Браксов? – со странной интонацией повторил Радуцеус.
Хольми кивнул.
– Не-пе-ре-но-си-мость спиртного, – повторил он слова лекаря. – Умоляю, излечите, господин маг!
Радуцеус сморщил нос и отвернулся.
– Сделайте хоть что-нибудь! – дрожащим голосом попросил гном.
Молчание.
– Нет же сил никаких! – взвыл Хольми.
Он закрыл лицо руками, поняв, что ответа не будет.
