Элен обнаруживает странную сцену в лесу, где две фигуры с чешуйчатыми шлемами чавкают, а рядом пасутся лошади. Это вызывает у неё подозрения и тревогу, намекая на нечто необъяснимое. Вскоре она оказывается втянутой в опасные обстоятельства.
Женщина складывала в холщовый мешок пучки трав, объясняла что для чего. Туда же положила синий пузырёк:
Габи достала другой мешочек:
– Вот это Мареве передай. Давно надо было отдать, да не с кем было доверить.
Габи выглянула за дверь, прикрыла окно, подсела к Элен и стала нашептывать ей слова заговора от бессонницы. Девушка старательно повторяла, слушала.
– Элен, мешочек с травами и пузырьком я в сундук с вещами твоими сложу. А графинчик с флердоранжем сейчас бери. Будешь купаться, добавляй по капле. Для аромата.
Габи встала, прошлась по комнате.
– Ну, иди, Элен. Твой хозяин, верно, уже проснулся. Иди.
Элен с благодарностью взглянула на Габи, взяла графинчик и отправилась в шале.
Элен, легко перескакивая по пятнышкам редкой пожухлой травки между шпалерами виноградника, возвращалась от Габи.
Вид у девушки был лихой. Габи научила её подбирать подол платья в тугой узел, оголяя ноги до колена. Так легче было взбираться по сыпучему холму плантации.
Пробираясь через виноградник, Элен скинула башмаки, зажав их подмышкой, с удовольствием касаясь прогретого песка босыми ногами.
В зажатой руке она держала глиняный графинчик с настоем флёрдоранжа. Другой срывала спелые янтарные, с зелёным отливом виноградины.
С наслаждением придавливала их языком, наслаждаясь фруктовым мёдом. Счастливая девушка запрокинула голову: небо голубое-голубое, ни птички, ни облачка, прям глубина бездонная!
Глянув под ноги, Элен встала как вкопанная. На неё смотрели два подслеповатых глаза в мутной поволоке. Жёлто-коричневая змея лежала в шаге от голых стоп Элен.
Гюрза скручивалась, медленно подтягивала, свивала своё тело в кольца. Замерла, затаившись пружиной, готовая рвануть сию секунду.
Время остановилось, сердце Элен частило. Девушка смотрела в немигающие глаза, не в силах шевельнутся.
Нереальность происходящего притушила звуки, запахи вокруг: были только она и змея. Шипящая смерть подбирала свои кольца всё туже, у Элен в голове билась единственная мысль "только не сейчас, не сейчас, когда я так счастлива…" Девушка запустила обратный таймер, подумала:" вот сейчас скажу три, два, один и побегу!"
Внезапный ураган силы, смешанной со звериной ловкостью, выдернул девушку из гипноза смерти, выхватил, отшвырнул далеко в траву.
Следующий миг – клубок пятен, мелькнувший перед глазами, всё в кучу. Её жёсткое приземление, запоздалый ужас осознания беды, черепки расколотого графина с настоем из горького апельсина. И всё.
Мгновение назад её вырвали из смерти.
