В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Спустя секунду на экран выпрыгнули хохочущие смайлики и не менее веселое:
…Извини, Райдэка не могу. Он единственный, рядом с кем мой токсикоз проходит. И я его люблю.
…А меня? Морковка, а как же я?
…А ты — старый солдат, твое сердце — кремень, слова любви ему не нужны…
…Зараза рыжая. Что там у тебя на завтрак?
…С-сволочь…
Флэтпад выплюнул блюющих смайликов и под веселый хохот Стэна затих.
— Полковник Стэнфорд, платформа готова к спуску. Ждут только вас, — вошедший в рубку капитан выпрямился перед Стэном по струнке, слегка понизив ему градус настроения.
Стэн с братом вот уже второй год занимались разработкой бортовых орудий для звездолетов Агни, а изобретатель лучших во вселенной пушек и обожаемого им и Свэном лазерного «Брайана» родился, жил и творил именно на Юккаре. Здесь был музей, в котором хранились первые экспериментальные образцы его автоматов, винтовок, чертежи созданных им установок, и легенда о том, что перед смертью великий Боб Брайан создал что-то фантастическое — оружие нового поколения, революционную инновацию, способную поднять уровень современной боевой техники на совершенно новую ступень.
Испугавшись последствий, которые повлечет его создание, гений уничтожил все свои разработки по этому проекту. Но поклонники Боба, разбросанные по всей Вселенной, до сих пор не верят, что он не оставил никаких следов и зацепок, а потому все еще фанатично ищут след «Фантома» — последнего и самого загадочного изобретения гения.
"Будучи юным сопляком, Стэн тоже верил, что чертежи «Фантома» отыщет именно он и по ним создаст пушку, которая сделает его знаменитым. Сейчас это воспоминание вызывало снисходительную улыбку и легкую грусть по тому времени, когда он был молод, горяч и наивен. С тех пор Стэн научился не только разбираться в любом виде оружия и умело им пользоваться, но и видеть недочеты в его механизмах. И это было намного интереснее, чем просто из него стрелять.
