В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
— А у вас случайно нет еще одной дочери?"
"Похоже, своим вопросом Стэн чем-то расстроил мужчину, который довольно сдержанно и спокойно ответил:
— Нет. Лотта у нас одна.
Куски мозаики в голове Стэна мгновенно сложились в четкую картинку, и теперь ему нужен был только «клей», чтобы все их закрепить.
Какой же он непроходимый тупица… Ведь в первый же день заподозрил, что Шо — это Шарлотта. Почему купился на ее ликвидаторские штучки? Зараза. Это Пит, гаденыш, сбил его с толку. А эта ведьма мелкая, видимо, заранее договорилась с ним.
У Стэнфорда зачесались руки отходить ремнем по заднице обоих. И если у Масика была железная амнистия, то на Пите рука папы Стэна собиралась «отыграться» за двоих.
Он подскочил с места, словно ужаленный, своим поведением, кажется, испугав мистера Ривза. Тот наверняка подумал, что Стэн — полный неадекват.
— Простите меня. Я вспомнил, что совершенно забыл об одной важной встрече. Меня, наверное, уже заждались. Надо бежать.
Так бессовестно Стэн еще не лгал никогда в жизни.
— Я могу вас подвезти, — медленно поднялся следом ее отец, всем своим видом демонстрируя озабоченность и участие.
— Спасибо, но у меня здесь рядом припаркован флайкорт, — отказался Стэн, испытывая желание быстрее слинять, дабы не отвечать на вопросы Илвара Ривза. — И провожать меня не надо. Я помню дорогу. И так отнял у вас много времени.
— Мы не договорили. Может, встретимся, когда у вас будет выходной?
— Обязательно.
— Не хотите обменяться номерами? — предложил мужчина.
Поскрежетав зубами, но на лице изобразив любезность, Стэн продиктовал свой номер и пулей вылетел из кабинета Илвара, облегченно выдохнув, только когда сел во флайкорт.
Замечательный у Ривз оказался отец. Видно, что он любит Шарлотту, как родную, хоть и явно знает, чья она дочь на самом деле. Дурить голову таким людям было крайне стыдно, и Стэн обязательно собирался рассказать Илвару всю правду о своих поисках Шо Брайан, но только после того, как выяснит отношения с Шарлоттой.
Правда, относительно Шарлотты-Шо у Гвоздя желания не изменились: отлупить ее хотелось пуще прежнего. И именно с этой мыслью он отправился на стрэйнджер, хотя и не для того, чтобы сразу выложить поганке Масику, что ее тайна раскрыта.
Во-первых, Хок обещал вечером прислать какие-то результаты по Мобиусу, а во-вторых, Стэн собирался попросить друга об еще одном одолжении.
