В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Приходилось раз по сто отжиматься от пола вечером и столько же утром, чтобы заставить себя выбросить из головы видения того, как и что он хочет сделать с Шарлоттой и сколько раз потом это с удовольствием повторить.
Она, кажется, совсем его не слушала на построении. Смотрела в пол осоловевшим взглядом и мыслями явно уже была в где-то клубе на Блактэйе.
— «Да-да, именно там я тебя сегодня и жду.» — мысленно проворковал Стэн и, напустив на лицо серьезность, громогласно произнес:
— Офицеры, довожу до вашего сведения, что с сегодняшнего дня штаб назначает дежурство на стрэйнджере даже тогда, когда он находится на базе.
Стэн впился взглядом в недоуменно поднявшую голову девушку, отслеживая малейшие изменения мимики ее лица.
Шарлотта едва заметно сглотнула и от досады чуть закусила губу.
— Слушаюсь, командир, — звонко, скорее от злости, чем от проявленного рвения, выкрикнула она.
Наклонив голову, Стэн спрятал улыбку, невольно растягивающую губы.
Слушается она. Смотри, какая послушная девочка. Расстроилась, моя хорошая, что в клуб не попадешь? То ли еще будет.
— Ну что ж… Тогда все свободны, — радостно объявил Стэн и, глядя на Шарлотту, невинно добавил: — А ты, Ривз, возвращайся на стрэйнджер.
Делая вид, что совершенно не огорчилась, она поплелась к платформе подъемника, а Стэн, выждав, когда она на нее наступит, в несколько шагов преодолел разделившее их расстояние, запрыгнув в уже начавший движение лифт.
Расчет оказался верен: Стэн по инерции вписался в Шарлотту корпусом. Потеряв равновесие, она чуть не упала, но тут же была поймана в крепкий капкан его рук.
— Ну что, Масик, подежурим? — не выпуская девушку из своих объятий, спросил он, чуть не прыснув со смеху.
Господи, какое же комичное у нее было выражение лица. И как же хотелось ее поцеловать. Жаль, сейчас нельзя. Иначе вся игра коту под хвост.
Чинно отстранившись, Стэн встал напротив Шарлотты, тихо насвистывая веселую песенку.
Платформа, наконец, поднялась в корпус стрэйнджера и, галантно пропустив Ривз вперед, Стэн вышел за ней следом, а после резко свернул в сторону своей каюты.
— Ты куда? — тут же окликнула его Шарлотта.
Лениво обернувшись, Стэн пожал плечами и нагло заявил:
— Отдыхать.
Брови Ривз недоуменно поползли вверх.
