В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Ладони его обвились вокруг моих щиколоток, чуть усилили захват, и Стэнфорд шумно выдохнул:
— Спокойно, Стэн. Держи себя в руках.
— Эй, ты что там делаешь? — пытаясь не рассмеяться, спросила я.
Меня наградили легким поцелуем в коленку и, активировав нажатием каких-то кнопок браслет, одели в облегающий серебристый костюм, подобный тем, в каких мы со Стэнфордом обезвреживали «Скайбол».
Погладив руками ткань непонятного происхождения, я посмотрела на Стэна:
— Как эта штуковина называется?
— Вообще-то — это наноскафандр, — улыбнулся он.
Круто. Только я могу выходить замуж в скафандре вместо платья. Хотя если честно, то он мне нравится намного больше свадебного наряда.
— Идем, — протянул мне свою ладонь Стэн.
От нескрываемой ласки, сквозящей в его голосе, мое сердце начало «выбивать чечетку».
— С тобой — хоть на край света, — я ухватилась за руку Стэнфорда и, не раздумывая, пошла следом.
Когда мы вошли в капитанскую рубку, настроение там царило сродни похоронному — словно друзья Стэна ожидали появления как минимум кандидата в покойники.
«Покойник», к слову, оказался невероятно бодр и энергичен.
Не прошло и минуты, как в коридоре зазвучали чьи-то торопливые шаги, а потом в рубку влетел высокий темноволосый мужчина с отличительными нашивками командора ВКФ на рукаве ладно сидящей на его крепкой фигуре униформы.
— Агни. Я тебя наручниками к кровати прикую, — с ходу прорычал он, цепляя недобрым взглядом всю честную компанию.
— Вау, как заманчиво звучит, — игриво подмигнула ему Саламандра, совершенно не беспокоясь относительно пугающей строгости тона мужчины.
Командор грозно метнул в наглую рыжую бестию порицающий взгляд, холодно поинтересовавшись:
— Агни, зачем нужно регулярно трепать мне нервы?
— Ой, да брось, милый. Твои нервы еще меня переживут. Нормально же все, — развела руками женщина. — А мы тут кофе с джеладаем балуемся. Хочешь?
— Тебе вредно сейчас пить кофе, — набирающим децибелы голосом рыкнул тот.
— Да врет она все, — встрял Стэн.
Я впервые видела, чтобы Стэнфорд так перед кем-то оправдывался. Похоже, мужа Саламандры не только побаивались, но и уважали.
Не желая перекладывать ответственность за случившееся на других, я вышла из-за спины Стэна, посмотрев в мечущие сердитые молнии глаза командора:
— Неправда. Помощь нужна была мне. И все они здесь из-за меня.
