В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Интересно, когда у меня начнутся критические дни, Элис сообщит эту радостную весть всему экипажу или скромно промолчит из женской солидарности?
— Не волнуйся, Ривз, — наблюдая за сменой эмоций на моем лице, рассмеялся Стэнфорд. — Элис — девушка тактичная, она скажет тебе все, что надо, наедине.
Да я не волнуюсь. Чего уж там… Я просто в ауте.
Дальше Стэнфорд приказал, чтобы я произнесла какую-нибудь приветственную фразу, дабы звездолет разложил на частоты мой голос, и как только я закончила, электронная женщина елейно-ласковым голосом произнесла:
— Добро пожаловать на борт межгалактического рейдера «Торн», Шарлотта.
Мой озадаченный вид явно веселил Стэнфорда, потому что лыбу он тянул от уха и до уха, наслаждаясь моей растерянностью. Оно понятно: я ему сейчас пещерного аборигена с какой-нибудь слаборазвитой планеты напоминала. Только чувствовать себя в шкуре этого самого аборигена было не очень уютно. Одно радовало, что меня, как первопроходца, корабль, наконец, пропустил внутрь подъемной камеры, и прежде чем платформа стала поднимать меня наверх, Стэнфорд весело уронил:
— Ривз, постарайся ничего не сломать, пока я буду проводить регистрацию остальных членов экипажа.
"Очень смешно, если учесть, что Элис контролирует каждый мой шаг.
Знаете, если бы я и хотела нанести какой-то вред звездолету, то попав внутрь — просто бы не смогла. Рука бы не поднялась. То, что этот фантастический рейдер сделан с умом и огромной любовью, чувствовалось абсолютно в каждой детали и линии.
Голос Элис пригласил меня пройти в капитанскую рубку, показывая мне светящимися знаками на полу к ней дорогу, и когда передо мной разъехались в стороны створки дверей, я застыла на пороге, как каменный идол, выдохнув только потрясенное:
— Вау…
Господи, да тут прикасаться к чему-либо было страшно.
— Если у вас есть вопросы, Шарлотта, Элис с радостью на них ответит.
Я вздрогнула, услышав голос, заполнивший пространство мелодичными интонациями, и стала вертеть головой.
