– Когда она тебя кормит, то чувствует, что по-прежнему тебе нужна, – сказал он.
– Конечно, нужна! С какой стати маме думать по-другому?
– Потому что ты не нуждаешься в ней так, как раньше.
– Но она всегда останется твоей матерью, – твердо сказал отец и указал на заднее крыльцо. – Хочешь посидеть с нами и выпить вина? Мы как раз налили себе по бокальчику.
– Спасибо, – сказала Мария. – Я сначала скажу пару слов маме, а потом выйду к тебе.
Отец вернулся на крыльцо, а Мария достала бокал из шкафа, налила себе вина и подошла к матери. Кармен уже успела положить в кастрюлю тушеное мясо, зеленые бобы и как раз ставила ее в духовку. Мария прикинула, что калорий тут хватит на пару дней. Отец обожал тушеное мясо с пюре – может быть, потому, что это блюдо никогда не готовили в ресторане.
– Я так рада, что ты заехала, – сказала мама. – Что-то случилось?
– Ничего, – ответила Мария, прислонилась к столу и глотнула вина. – Я просто хотела сделать вам сюрприз.
– Да, конечно, но наверняка что-то случилось. Ты никогда не приезжаешь на неделе.
– Это и называется сюрприз.
Кармен внимательно взглянула на дочь, подошла к столу и взяла свой бокал.
– Что-то случилось с Сереной?
– Ей ведь не отказали в стипендии?
– А ты знаешь про стипендию?
Кармен указала на письмо, висевшее на холодильнике.
– Здорово, правда? Серена нам рассказала вчера вечером. Директор фонда приедет на ужин в субботу.
– Мы захотели познакомиться с ним, – объяснила мать. – В письме говорится, что Серена вышла в полуфинал. Но не уходи от ответа. Что случилось? Если дело не в стипендии, значит, у Серены неприятности с молодым человеком. Надеюсь, ничего серьезного?
Кармен говорила так быстро, что даже привыкшая к этому Мария едва успевала разбирать слова.
– Насколько я знаю, Серена в полном порядке.
– А, – произнесла Кармен, кивая. – Ну, слава богу. Значит, это у тебя что-то случилось. Наверное, на работе не ладится.
– Работа есть работа. С чего ты взяла, что у меня проблемы?
– Потому что ты сразу из офиса приехала сюда.
– Ты всегда так делаешь, когда нервничаешь. Разве нет? Еще в колледже, когда ты получала плохую отметку или когда ссорилась с соседкой по комнате или с Луисом, ты обязательно приезжала домой. Матери помнят такие вещи.
«Хм, – подумала Мария. – А я этого даже не замечала».
Она решила сменить тему.
– По-моему, ты делаешь из мухи слона.
– А по-моему, я знаю свою дочь.
– Молчит, с тех пор как пришел. На этой неделе ему пришлось уволить двоих.
– Все за то же.