Автор
Туманы заставляют дорогу казаться бесконечностью, и единственным ориентиром выступает неуклюжий дорожный указатель. Вдали виднеется Паттингли, но Ламсден ощущается как последняя глухая деревня в конце света. Кровавый дворецкий держит сердце здешних жителей на гладкой табличке — вот и вся прелесть этого уединенного уголка....
– Однако брат ваш без маски. – Шейх кивком указал на Фонтейна, импозантно выглядевшего в костюме кардинала Уолси[4], он беседовал о чем-то с мадам Помпадур.
– Да, потому что он хозяин. Позволите мне подыскать вам партнершу, господин Мефистофель?
Эмберли не сводил глаз с девушки, стоявшей в другом конце зала:"
"– Может, представите меня этой contadina[5]?
Джоан проследила за направлением его взгляда:
– С удовольствием, но только я не знаю, кто она такая.
– Может, Китти Кросби? – предположил шейх.
– Нет. Мне кажется, Китти нарядилась цыганкой.
– Разве? Тогда, должно быть, мисс Галифакс. Хотя нет, не думаю, не похожа.
Джоан взглянула на Эмберли:
– Вот, в чем прелесть маскарада. Думаете, я не узнала свою старую подругу? Идемте, познакомлю вас.
И она подвела его к девушке в платье крестьянки.
– Позвольте представить, Мефистофель! – с улыбкой произнесла Джоан.
Глаза крестьянки блеснули в узких прорезях маски. Она слегка склонила голову и метнула кокетливый взгляд на мужчину в алом одеянии, стоявшего перед ней.
– Потанцуем? – предложил мистер Эмберли.
– С удовольствием.
Он взял ее за руку и увлек за собой на середину зала. Танцевала девушка хорошо, но особого желания поговорить с новым знакомцем не проявляла. Мистер Эмберли, ловко ведя ее в танце среди кружащихся пар, спросил:
– Простите, я так и не понял: вы мисс Галифакс или мисс Кросби?
Красные губки капризно скривились:
– Ах!
– Или не та и не другая? – не отставал Эмберли.
– Вот придет пора снять маски, тогда и увидите, Мефистофель.
– Сгораю от любопытства, – пробормотал Фрэнк.
Она пытливо всматривалась ему в лицо, он улыбался, глядя на нее сверху вниз.
– Гостей сегодня многовато, не так ли? – заметил Эмберли. – Думаете, Фонтейны знают всех, кто пришел?
– О! Ну конечно!
– В наши дни в дом может вломиться человек посторонний, даже опасный.
– В маленьких городках и деревнях это редко случается.
– Вам, разумеется, лучше знать, – вежливо согласился с ней Эмберли. Тут музыка смолкла. Фрэнк к аплодисментам не присоединился и повел свою партнершу к двери.
Крестьянка слегка склонила голову набок, словно обдумывая предложение. Потом пожала плечами:
– Что ж, хорошо.
Вернувшись с двумя бокалами, он нашел девушку там, где оставил.
– Так, значит, не убежали. – Эмберли протянул ей бокал.
– А разве должна была? – холодно произнесла она.
