В темном коридоре в жарком климате вынужденный мальчик бежит, его одежду покрывается потом. Летучие мыши летают над головой, одна даже целиком мазнула Тему крылом по щеке. Встревоженный подросток продолжает ползти вперед, не обращая внимания на пугающую атмосферу.
— Какие вы молодцы! — воскликнула она. — С вами теперь вся моя жизнь изменилась. Знаете, я прямо как чувствовала, что вы зайдете. Хотела после обеда по-стариковски поспать, а потом думаю: «Нет, неудобно в такой пыли гостей принимать. Хоть столовую пылесосом почищу».
— И что же? — екнуло у Олега сердце. — Почистили?
— Если уж что решу… — с гордым видом произнесла Мария Александровна.
В столовой действительно стало гораздо чище, чем в прошлый раз. Даже паркет вроде немножечко посветлел.
— Замечательно! — хором похвалили старушку ребята.
Олег, стараясь не привлекать к себе внимания, пробрался к углу за стулом хозяйки."
"— Можешь не проверять, хитрюга! — засмеялась та. — Углы совершенно чистые. Ну и пыли там было!
Угол и впрямь сиял. От странных следов не осталось даже намека…
Глава V
ВНЕЗАПНЫЙ РОДСТВЕННИК
Всю следующую неделю пятеро друзей добросовестно продежурили у Марии Александровны. Тема за это время проверил шурупы в дверных замках, а также настоял на генеральной разборке кладовки, во время которой, наконец, всерьез дорвался до черного хода.
Все остальное время Темыч использовал на длительные расспросы, кто, когда и зачем приходит к Марии Александровне.
— Да никто, кроме вас и вашей Машульки Школьниковой, у меня не бывает! — наконец не выдержала старушка. — Чего ты волнуешься?
— Я не волнуюсь. Я просто так, — засмущался Тема. Ему стало ясно, что дальнейшие изыскания на этот счет придется пока оставить.
Впрочем, поводов для беспокойства пока и не возникало. Старушка жила тихо, мирно и неизменно радовалась приходу пятерых друзей. Правда, когда они заявились к ней девятый раз подряд, она недоуменно пожала плечами.
— А мне вроде Елена Викторовна говорила, что вы всем классом будете меня по очереди навещать.
— В общем-то, так и есть, — срочно придумывал на ходу правдоподобный ответ Олег. — Просто сейчас эпидемия гриппа.
— Ну, какие же вы молодцы! — даже выступили у старушки на глазах слезы. — Значит, вы вместе с Машулькой Школьниковой за всех отдуваетесь. Тем более тронута.
Ребята облегченно перевели дух.
— Слушай, Темка, с меня достаточно, — решительно проговорил Олег, когда они в тот вечер возвращались домой. — Старушка, конечно, очень хорошая. Но у меня от этих ежедневных визитов уже ум за разум заходит.
— И ей мы тоже, по-моему, надоели, — сказала Таня.
