В утреннем мраке "Палас Вербье" скрывается в тени, а служебный лифт открывает дорогу к люку 622 — центру загадочной истории. Официант с завтраком стремительно направляется по коридорам отеля, оставляя за собой тишину и напряжение.
– Чем могу быть полезен?
– Мы хотели бы встретиться с президентом банка, – с ходу заявила Скарлетт.
– У вас назначена встреча? – спросил он.
– Нет.
– Сожалею, но боюсь, что в таком случае это невозможно. Вы по какому поводу?
– По поводу убийства, которое произошло в номере 622 “Паласа Вербье”. Вы ведь понимаете, о чем я?
Ее собеседник не выказал ни малейшего удивления и отошел позвонить. Я уловил только конец разговора: “Я немедленно приведу их к вам”.
Через несколько минут в переговорной нас принял президент банка, который, похоже, не слишком нам обрадовался.
– Что за манеры! – возмутился он. – Заявиться вот так, без предупреждения, и еще требовать встречи со мной!
– Мы ничего не требовали, – живо возразила Скарлетт. – Мы просто проходили мимо и зашли узнать, свободны ли вы. Разумеется, если мы неудачно выбрали время и вы предпочитаете принять нас в другой день, мы с удовольствием придем еще раз.
– Никуда вы не придете! – категорически заявил президент. – Я прервал важное совещание, чтобы сказать вам следующее: дело закрыто, и я не допущу, чтобы вы подняли шумиху вокруг нашего банка.
– Какую еще шумиху? – спросил я."
"– Вы ведь здесь для того, чтобы написать книгу, не так ли? Что случилось? У вас иссякло воображение, и вы решили вытащить на свет божий ту историю? Это недостойно вас! А мне еще нравились ваши книги! Все, кончено, больше я вас читать не намерен.
– Дело не закрыто, – уточнила Скарлетт. – Преступник не был разоблачен.
– Оно закрыто в сознании людей, и это для меня главное.
Когда мы выходили, в холле нас нагнал клерк, которого мы уже видели, когда пришли.
– Надеюсь, ваша встреча оказалась плодотворной, – многозначительно сказал он.
– Не слишком, – ответила Скарлетт.
Тогда он украдкой сунул ей в руку какую‐то бумажку. После чего вернулся на свое рабочее место за стойкой.
•– И что это было? Я не вполне понимаю, – сказал я Скарлетт, когда мы отошли на достаточное расстояние от банка.
– Я тоже, но скоро мы все узнаем.
