По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
— Ну почему так вовремя-то?!
— Ну ваще чот приспичило, братан! — виновато ответил тот.
— Ну тогда бегом в кусты! — решил я. — Только… Стой!..
— Чего? — Мелкий уже рванул в заросли, но послушно остановился.
— Надо кусты проверить! И зверюг привлечь к патрулированию! — пояснил я. — А то мало ли что… Сам меня откушенной жопой пугал!..
— А! Точняк, братан! — обрадовался гопник. — Жопу надо беречь!
Питомцы успели далековато учесать. Но, заметив, что нас за спиной нет — вскоре вернулись. Я объяснил шрамированному, в чём дело и что от них требуется.
"Мы с Мелким тоже зашли в лес, но неглубоко. Прочесали окрестные заросли. Проверили, чтобы нигде не притаились опасные черви и прочие гады. Пока Мелкий, тихо матерясь, возился со своим трико, я стоял у реки и поглядывал по сторонам, думая о высоком...
Например, о том, что наше поколение привыкло в туалете чувствовать себя в безопасности. Даже там, где ещё каких-то пятьдесят лет назад в унитазе можно было обнаружить змею или мелкую ящерицу — теперь всё стало безобидно и цивилизованно.
А тут кругом первозданный лес, дикость, природа, чтоб её!.. Мы об этом иногда забываем… А природа — такая рациональная пакость, которая, даже если ты ещё не встроен в цепочки поедания одного вида другим, сама готова тебя в них встроить. Так сказать, принудительно. И не факт, что матушка-природа закинет человека на вершину пищевой пирамиды. Это право ещё требуется отстоять…
От размышлений меня отвлёк шрамированный, который выскочил из леса с глазами, полными ужаса.
— Чего он там? А?.. — обеспокоился из кустов Мелкий.
— Ты чего? — спросил я у шрамированного, но тот так переволновался, что не мог послать никаких дельных образов в мою голову.
Гроза и молнии, камнепад, старый зверь, бурный речной поток, восход или закат… Снова закат или восход… Я никак не мог поймать общее в этой ассоциативной цепочке.
Неизбежность!
А в случае неизбежной беды надо бежать!
— Мелкий, беги!.. — рявкнул я, сам кидаясь вверх по склону.
— Да какое беги, ля! Я ж ещё гажу! — голосом очень занятого человека возмутился тот.
— На ходу догадишь! — заорал я, меняя направление и бросаясь к кустам.
— Да ты спятил! — обиделся гопник. — Вано, так реально нельзя!
Земля вздрогнула.
