В душном доме накаливают жар на весь день. Гневное проклятие Яги затачивает сердца, пока неясный заговор Черной Мессы разгорается в глубинах призрачных корней лавы. Жизнь переполнена страхом и надеждой, когда каждый шаг может быть последним.
Острые шипы на воротах нацелились было в нашу сторону, но Митька отважно набрал полную грудь воздуха, и… металлические убийцы безропотно отступили, не дожидаясь петушиного крика. Вплоть до самого тронного зала нам поперек дороги становились разномастные уроды, плотоядно обнажавшие страшные зубы, но, видя у моего колена гордого деревенского петуха, тут же меняли угрожающие оскалы на гостеприимные улыбки. Кощей Бессмертный, одетый в подобающее случаю облачение (царственные доспехи из вороненой стали европейского фасона), поглядывал на нас сквозь прорези забрала.
– Ха-ха-ха! – театрально рассмеялся хозяин дома. – Вот он, враг докучливый, Никитка из уголовного розыска… сам пожаловал! За отвагу твою беспримерную одарю тебя смертью страшной, но милостивой. Эй, вурдалаки мои верные…
– Митя, – ровным голосом попросил я, – кукарекни дяде.
– Не надо! – Кощей мгновенно поднял руки вверх, потом вспомнил, кто он есть, и сделал вид, что просто потягивается. – Да шучу я, шучу… не видно разве? Че сразу кукарекать-то? До петуха сам додумался али подсказал кто?"
"– Баба Яга посоветовала, она у нас в отделении экспертом-психоаналитиком подрабатывает.
– Вот чертовка старая, – сплюнул Кощей, – неймется же бабе! Давно ли в глухом лесу, в избушке на курьих ножках, проживала, царевичами-королевичами да Иванами-дураками питалась.
– Вы тут на нашу бабушку не наговаривайте, – неожиданно подал голос мой петух, – она у нас хорошая!
– Ох ты ж… Это кто у меня тут разговаривает? А ну, дай погляжу… я-то думал, птица неразумная, а тут человек заколдованный. Хочешь расколдую?
– Не хочу, – допетрил Митяй, прячась за мою ногу. – Мы люди подневольные, нам без приказу начальства никак нельзя.
– А ты хитер… – начал было Кощей, но я решил вмешаться:
– Может быть, все-таки перейдем к делу? У меня не так много свободного времени.
– Ладно, участковый… пока на твоей стороне счастье, но смотри – на узкой дорожке нам двоим не разминуться.
– Это угроза?
– Понимай как знаешь… Ну, пойдем, о делах поговорим в моем кабинете, без лишних свидетелей.
Я пожал плечами. Кощей встал с трона и, скрежеща на ходу, как несмазанный трансформер, жестом пригласил нас следовать за собой.
– Садись, сыскной воевода, петух пускай за дверью подождет.
