А так – приходится подобрать юбки и спешить со всех ног, как умею.
Но чем ближе я к цели, тем больше задыхаюсь, и тем сильнее охватывает робость. Что я скажу? Зачем я здесь? Я совершенно точно лишняя в этом месте. И, пожалуй, буду только мешаться мужчинам, которые готовятся оборонять Замок ледяной розы. Вокруг Хьюго – шеренги королевской гвардии, людей намного больше, чем я видела днём. Во время бала подошли новые отряды из столицы – наверное, их привёл с собой Маршал. Стройные цепи воинов в кирасах и шлемах ощетинились копьями и алебардами, у каждого на поясе меч.
Хьюго стоит спиной и меня не видит.
Иду всё медленней и медленней… останавливаюсь в отдалении…
А потом он чувствует моё присутствие. Я просто знаю это. Замирает. Умолкает.
Оборачивается резко.
Мы встречаемся взглядами.
Я стою, уронив руки и нервно сцепив пальцы, кусаю губы и жду, как меня будут ругать. Он сильно будет злиться?..
Ментальный призыв проносится в сознании подобно осеннему ветру в ветвях обнажённых деревьев. Оставляя после себя холодок и дрожь по телу. Я никогда раньше такого не испытывала!
Но вовсе не призыв толкает меня вперёд и снова придаёт смелости идти по тёмному полю, перечерченному полосами огненных отбликов. По краям цепи вооружённых воинов держат факелы – и я иду на свет.
Свет в глазах человека, которого люблю.
Потому что вопреки всему, совершенно нелогично и безумно – он рад, что я сейчас здесь, рядом.
Все замолкают, когда я подхожу, и военные советники перестают что-то докладывать королю.
Я приседаю в учтивом книксене, как положено перед королевской особой – хоть в этот раз вспомнила о воспитании. Поднимаюсь, запрокидываю голову… слишком высокий он, Его величество, всё-таки.
Натыкаюсь на суровый монарший взгляд, на дне которого сдержанные искры смеха. Не понимаю, когда умудрилась научиться различать такие оттенки в этом непроницаемом для всего мира взгляде.
- Значит, вы ослушались моего повеления, мадемуазель де Тремон?
Вот так и сходят с ума от любви. А я думала, это в книгах фигура речи такая. Потому что неожиданно для себя самой отвечаю так, как никогда бы себе не позволила раньше:
- Простите, но я вас не обязана слушаться, Ваше величество! Вы не мой монарх.
Кажется, кого-то из придворных сейчас хватит удар. Во всяком случае тишина устанавливается прямо-таки звенящая среди ближнего круга толпящихся вокруг Хьюго приближённых. Солдаты – те проще. Они, наоборот, принимаются обсуждать моё появление, и по шеренгам тут же протягиваются шепотки. Вот так стоять перед таким количеством мужчин – раньше я бы тоже умерла от смущения, а сейчас мне всё равно. Как будто это просто фон, декорации, посторонние люди. Сейчас есть только один человек, которого я вижу. Один-единственный взгляд на двоих.