Автор
Тени зала скрываются за массивными чехлами лож, а сверху падает тонкий мраморный свет. Воздух в зале напоен благоуханием бугеввилии и флердоранжа, где руки играют со стаканами с шампанским. Шарлотта Грейнджер, прищурив дымчато-зелёные глаза, внимательно следит за каждой мелочью: черная перчатка подчеркивает её уверенность в собственных теориях, а розовая ткань её платья оттеняет пустоту шатра....
У него хватает наглости задать подобный вопрос? Не он ли всего несколько часов назад покинул ее ради свидания с женщиной, которую действительно любил?
Не леди ли Бестон страстно уверяла, что умрет, если они не будут видеться?! И не Шандор ли клялся в ответ, что они обязательно встретятся этим утром?
Шандор помрачнел, но все же объявил:
– Как тебе известно, леди Бестон приехала в Монте-Карло. Я намереваюсь сегодня утром нанести ей визит.
Шарлотта ничего не ответила. Шандор подался вперед и осторожно накрыл ее ладонь рукой.
– Сама увидишь, какой идеальной хозяйкой она могла бы стать для тебя.
Под его жаркой рукой кровь превращалась в лед. Он больше не хотел, чтобы она сопровождала леди Бестон в Англию. Вероятно, боялся, что Шарлотта окажется нескромной и леди Бестон узнает, что в ее отсутствие он не прочь пофлиртовать с хорошенькой женщиной.
Шарлотта упорно избегала его взгляда.
– Уверена, леди Бестон станет мне доброй госпожой, – сухо ответила она.
Шандор резко вскинул голову:
– О чем ты? Неужели после того, что случилось, я потребую от тебя сопровождать в Англию леди Бестон?
Она наконец набралась храбрости взглянуть ему в глаза.
– Ну конечно, – подтвердила она с таким видом, словно тут не было ничего необычного. – Как же еще мне туда добраться?
– Ты шутишь! – ахнул Шандор.
Она не притронулась ни к кофе, ни к круассанам.
– Отнюдь нет. Вчерашний вечер был незабываемым, но теперь я должна подумать о будущем.
Она говорила с ним, как с посторонним, случайно встреченным человеком.
Его брови сошлись на переносице. Глаза сверкнули.
– Твое будущее здесь, со мной!
Казалось, она стоит на краю пропасти и вот-вот сорвется в черную бездну, из которой нет возврата. Если она захочет, можно для всех окружающих оставаться его любовницей. Ведь именно этого желал Шандор! Зато он будет встречаться с Зарой в Будапеште и Вене, в Париже и Монте-Карло.
На какой-то безумный миг она почти решила сдаться. Жить с ним на любых предложенных условиях.
Но потом она снова увидела его и леди Бестон, слившихся в объятиях, и поняла, что у нее не хватит сил это вынести.
– Нет, граф Кароли, – вежливо солгала она. – В Лондоне меня ждет мой нареченный. Он беден, но благороден и…
– Дьявол!
Шандор в бешенстве вскочил из-за стола, сметая на пол чашки и тарелки.
