Автор
Тени зала скрываются за массивными чехлами лож, а сверху падает тонкий мраморный свет. Воздух в зале напоен благоуханием бугеввилии и флердоранжа, где руки играют со стаканами с шампанским. Шарлотта Грейнджер, прищурив дымчато-зелёные глаза, внимательно следит за каждой мелочью: черная перчатка подчеркивает её уверенность в собственных теориях, а розовая ткань её платья оттеняет пустоту шатра....
Ничего не понимая, Шарлотта с удивлением увидела, что здесь нет карточных столов, обтянутых зеленым сукном, элегантных джентльменов, над головами которых вьется сигарный дымок, дам в бриллиантах. Только стол, на котором накрыт ужин для двоих, диван со множеством мягких подушек, бутылка шампанского в ведерке со льдом…
Девушка круто повернулась, с отвращением сверкая глазами.
– Это не игорная комната, князь!
– Я думал, ужин вдвоем… – резко ответил князь. Она по-прежнему непокорна и горда! Даже не сосчитала свой выигрыш! Отказалась от шампанского.
– Мне казалось, князь, что именно в этот вечер вы нуждаетесь в обществе и сочувствии. Что вам нужно утешиться в скорби. Поэтому я согласилась сопровождать вас. Я не ожидала, что вам требуются общество и утешение… шлюхи!
Князь, не ожидавший подобных слов из уст невинной девушки, выпучил глаза и поперхнулся. Потом попытался что-то сказать и не смог. Она с пылающим лицом протиснулась мимо.
– Оставьте себе свое золото, князь! Свое шампанское! Свое гостеприимство!
Она буквально вылетела в коридор, дрожа, стараясь сдержать слезы ярости и унижения, душившие ее.
Шея князя побагровела. Поспешив следом, он сжал ее запястье.
– Куда вы, черт побери?!
– На виллу! – прошипела Шарлотта, вырываясь. – Соберу вещи и уйду!
Она решительно зашагала вперед, шурша лиловыми шелками.
– Ни в коем случае! Без сопровождения?
Шарлотта остановилась и окинула князя уничтожающим взглядом:
– Тревожитесь за мою добродетель, князь?
– Нет, клянусь Богом! За свою репутацию!
Шарлотта рассмеялась, хотя непролитые слезы жгли глаза:
– Конечно! Как глупо с моей стороны! Вашей репутации будет нанесен урон, если все увидят, что я ухожу одна! Что ж, боюсь, вам придется пережить это унижение, князь Яковлев.
– Никогда!
Князь снова вцепился в ее руку. Он тяжело дышал. Глаза лихорадочно блестели. Если она покинет казино в этом настроении, новости распространятся по казино со скоростью лесного пожара. Он станет посмешищем. Князь, отвергнутый платной компаньонкой!"
"Потные пальцы сжали руку Шарлотты.
– Побудьте со мной в Мавританском зале пять – десять минут, и потом мы уйдем вместе.
– Нет!
Она отскочила и почти побежала к лестнице.
Князь, хватая ртом воздух, снова догнал ее.
– Ваше жалованье. Сделайте, как я прошу, и я отдам ваше жалованье.
Это ничтожная сумма. Он возьмет ее из выигрыша Шарлотты. Выигрыша, который он вовсе не намеревался отдавать девушке.
– Пять минут, – пробормотала она, признав свое поражение.
