В зале бракосоха кипела атмосфера ожидания, пока Василий Протопелин медленно выпивал тосты и смотрел на собравшихся. Страшное слово "война" уже давно перешло из детских воспоминаний в реальность — теперь это было как проклятие, сглаживающее неровности жизни. Здесь каждый знал, что рано или поздно придется бросить все и отправиться на войну....
«Тут он и кормит своих друзей», – догадался подполковник и стал высматривать звонок. Позвонить не успел, ему открыли.
«Не похож на уголовника», – подумал Петр Григорьевич, подавая руку сторожу. На лице пожилого мужчины отложили отпечаток и годы лесной жизни, и личное горе, и усталость. Но глаза светились добротой. Невзгоды его не озлобили.
– Проходите, у меня тепло, – пригласил Глухов.
Ерожин шагнул внутрь и понял, что дом шикарен не только снаружи. Огромный холл, отделанный дубовыми панелями, украшал мраморный камин.
– Прошу ко мне. Во всем доме я не хозяин, а у себя, хоть и временный, но законный."
"Тихон Андреевич пропустил гостя в свою комнатку и указал на плетеное кресло. Ерожин уселся и выслушал рассказ о встрече со скрягой. Глухов излагал подробно. Не забыл даже машину, которая его обрызгала. Сторож не догадался, что это была машина наружного наблюдения, покатившая за велосипедистом.
– Спасибо, вы мне очень помогли. Теперь рассказывайте все.
– Я уже все рассказал.
– Об этом типе, да. А о том, как вы из Протопелина превратились в Глухова, нет.
– Вот вы о чем. – Тихон Андреевич, казалось, вопросу не слишком удивился. Он лаконично, стараясь обходить детали, поведал подполковнику свою историю: – Не хотел умирать с клеймом. Государству мой обман ущерба не нанес. Пенсия у Глухова и Протопелина одинаковая.
– Я вам верю. Но ваши «пальчики» попали в компьютер, – задумчиво проговорил Ерожин.
– Что же, теперь в тюрьму заберете? – вздохнул Глухов.
– Подумаем, что делать. Вы мне помогли, и я вам помочь постараюсь, – пообещал подполковник.
– Как?
– Пока не знаю. Посоветуюсь с умными людьми и сообщу.
– Машинка по мою душу здесь стоит?
– Больше стоять не будет. Но вы должны дать мне слово, что – никакой самодеятельности.
– Куда мне бежать? Я один на свете, – грустно улыбнулся старик.
Подполковник попрощался со сторожем за руку и вернулся к молодым коллегам.
– Связывайтесь с начальством, – приказал он.
Лисичкин приказ выполнил. Подполковник попросил переориентировать наблюдение на объект по адресу Переделкино, улица Паустовского, семнадцать «В» и заодно выяснить имя владельца.
