Вечерний воздух клубился туманом между коврами, а в стенном окошке играло отдалённое солнце. Здесь царил покой — за исключением скрипящих под ногами старых паркетных полов и тревожного шёпота войн, хранимый секретом тайных заседаний. Теперь Ознобище готовился к важнейшему вызову: наследовать трон, защищённый лишь молчанием веков....
Гойчин упёрся, потянул его за руку:
– Сперва кошель отдадим. А то Трясава этот ещё на нас же покажет: украли, мол. Правься потом!
Верзилы сидели при хозяйском шатре, оба грустные, у одного точила кровь губа, у другого заплывал глаз. Вежливые воронята попросились к хозяину, были впущены – и дружно поклонились багровому с досады торговцу:
– Подняли вот… Прими, дядя Нечай.
Купец сперва глазам не поверил. Затем хотел отсыпать воронятам по горстке. Скромные мораничи отреклись:
– Мы ж не корысти для, дядя Нечай.
Младший брат
На другой день воронята вновь топтали купилище, к месту и не к месту поминая баснословный Нетребкин острожок. За ночь единоверец не объявился, и в мысли орудников неотвратимо вползала тень неудачи.
– Разминёмся с сидельцем, модеть нам в покаянной, – начал вздыхать Гойчин.
Ирша пожал плечами:
– Ну и отсидим. Впервой, что ли?
– У столба не встать бы…
– Дядя Ворон, поди, стоял. И нам за честь будет.
Ирша старался говорить твёрдо. Ну правда, с чего Лихарю их казнить? Где они ему здешнего моранича добудут, если сам навстречу не выйдет?.
Всё верно. Но стоило вообразить пустой взгляд Лихаря, и разумные доводы обращались в ничто.
– Совсем не убьёт, – хорохорился Гойчин. – Кто ему полезет с Наклонной снег сбрасывать?
Довод был так себе. Оба знали – новый учитель не очень-то опечалится, если в проходе под башней кого-нибудь обвалом прибьёт.
– И к бабе Шерёшке за глинами, – поддержал Ирша.
– Да. Кроме нас кто приди, ухвата отведает.
Вот и вся их уверенность. Куржа на ветру.
Гойчин озирался, обшаривал людское скопище взглядом.
– Спросить, что ли, где твёржинские стоят?
– Не, – нахмурился Ирша. – Дядя Ворон скомороха в Шегардае без расспроса сыскал. Что ж мы, стан целой деревни на купилище не найдём?
– Найдём, – кивнул Гойчин. – У нас в Нетребкином острожке знатые следопыты живут!"
"Красный ряд, оправдывая название, цвёл радугой.
– Спросить надо.
– Да мы без расспроса…
– Я о том, что вдруг вапы пестроцветные у кого купить можно. Для тёти Надейки.
Надейка уже поклонилась Лихарю неотличимым списком «Великой Стреты».
