– Напомни еще раз, зачем вся эта морока с ботинками? Кого я пытаюсь обмануть?
– Ботинки нужно надевать, чтобы твои ноги не мерзли, – терпеливо повторила Отем. Потом протянула мне коробку, завернутую в зеленую бумагу и перевязанную бантом. – С Рождеством.
При виде ее самодовольной улыбки я нахмурился.
– Мы же поклялись ничего друг другу не дарить на Рождество, помнишь? – напомнил я. – Торжественно поклялись.
– Я плохо запоминаю клятвы. – Ее самодовольная улыбка стала застенчивой. – К тому же это мелочь… просто безделица. Открой.
В коробке лежала пара перчаток без пальцев из высокотехнологичного нейлона. Снаружи влагоустойчивые и крепкие, изнутри мягкие.
– Я поискала в Интернете, и получается, что эти самые лучшие, – сказала она. – Перчатки не помешают тебе крутить колеса, но предотвратят появление волдырей, и твои руки останутся чистыми.
– Они идеальны. – Я повертел перчатки в руках, потрясенный тем, как тронул меня такой, казалось бы, простой подарок. Я поднял глаза и посмотрел на Отем. – Спасибо.
– Немного странно, что твой терапевт не порекомендовал тебе носить перчатки.
– Уверен, он рекомендовал, только я не слушал.
– Уверена, ты даже не показал ему свои волдыри.
– Я подумал, они рано или поздно пройдут. И никто не любит нытиков.
Отем уставилась на меня своими добрыми глазами.
– Ничего. – Она слегка покачала головой. – Давай выгуляем твои новые перчатки.
На обочинах дорог возвышались сугробы, в воздухе пахло льдом.
– Пойдем пешком или поедем? – спросила Отем. Она «поиграла» бровями. – Или поедем с ветерком на твоей коляске?
– Правда? – Отем рассмеялась.
– Пойдем, – решил я. – А обратно поедем.
Мне хотелось провести с Отем как можно больше времени, прежде чем она уедет.
Тротуары были очищены от снега, хотя меня дважды сильно тряхануло, когда я пытался переехать через трещины в асфальте.
– Казалось бы, город должен был позаботиться о таких вещах, – пробормотала Отем. – Простая вежливость по отношению к тем, кто пользуется инвалидными колясками, а также к тем, кто не хочет споткнуться и упасть.
– Казалось бы, – фыркнул я.
С тех пор, как у меня отнялись ноги, я успел составить список длиной в милю, в котором перечислялись разные способы облегчить жизнь людям, передвигающимся в инвалидном кресле, но я не видел смысла еще больше раздражать Отем.
В продуктовом магазине она тут же схватила тележку, но я только отмахнулся.
– Я должен практиковаться, а иначе никогда не смогу делать это в одиночку.
– Нужно было каждый раз с тобой ходить.
