Женщина в штатском с тревогой осматривала свой дом. Светлана Ивановна поднималась по крутому лестнице, когда внезапно заметила открытый замок и пришла в замешательство — директор уже был здесь раньше времени. Атмосфера напряженности кипела в просторной гостиной, где обычно царила спокойная работа....
«Сколько это будет продолжаться? — сказала она, едва он открыл глаза и заулыбался от счастья. — Сколько ещё раз тебя будут убивать?» И он очень удивился. Он не помнил, чтобы его убивали.
— Налей мне чаю, — сказал Хабаров громко. Он знал, что она умеет слышать мысли, и не желал, чтобы сейчас услышала. — Что с анализами?
— Нужно ждать. Это химический процесс. Он идёт как идёт.
— Предварительное заключение?
— Я терпеть не могу никаких предварительных заключений.
Он молча взглянул на неё. Что ты будешь делать! В сторону лучше смотреть, в сторону!.
Но Джахан улыбнулась ему. Он не поверил своим глазам.
— Я тебя совсем запугала, — сказала она, и Хабаров чуть не свалился со стула. То есть он даже рукой взялся за деревянные переплетения, чтобы не упасть. — Но я решила, больше ни за что и никогда.
— Понятно.
— Мы сделаем работу, разойдёмся и будем жить, как жили.
— Ты жила хорошо?
Она подумала немного, словно вспоминая, хорошо ли жила."
"— Довольно интересно, — наконец сказала она. — И без потрясений.
— Понятно, — повторил Хабаров. И осведомился: — Останемся друзьями?
Тут она растерялась.
…Друзьями? Какими друзьями?.. Такими, как показывают по телевизору в «серьёзных мужских» фильмах? То есть станем что-то такое из себя изображать, ссориться-мириться, встречаться-расставаться, вспоминать-убиваться?.. Они с Хабаровым никакие не друзья и не любовники даже — тем более бывшие!.. Они — единое существо, странный симбиоз, немыслимое сочетание. Искусственно созданное, между прочим!.. Когда-то для серьёзного и важного дела понадобился такой странный организм, состоящий из противоположных знаний и несовместимых взглядов, и такой организм был создан — из Алексея Хабарова и Джахан Бахтаевой.
Вдруг Джахан сообразила, что он, должно быть, пошутил.
— Ты пошутил? — спросила она с подозрением.
Алексей Ильич кивнул совершенно серьёзно.
Они помолчали, потом он попросил:
— Всё же расскажи мне про яд.
— Очень предварительно! Искусственно синтезированное отравляющее вещество с отложенным действием.
— Непростые ребята убили Цветаева.
— Непростые.
— И время поджимает.
— Нас всегда поджимает время, Алексей.
