Женщина в штатском с тревогой осматривала свой дом. Светлана Ивановна поднималась по крутому лестнице, когда внезапно заметила открытый замок и пришла в замешательство — директор уже был здесь раньше времени. Атмосфера напряженности кипела в просторной гостиной, где обычно царила спокойная работа....
— Совпадение, — предположила Джахан.
— Я проверю, — возразил Макс. — Лёша, какой у неё адрес?
Хабаров моргнул, вызывая в памяти карточку.
— Улица Луначарского, тринадцать «а». Я согласен с Джо, вряд ли это один и тот же человек, но проверить необходимо. Последняя книга, которую она брала, как раз по искусству.
— Что за книга?
Хабаров опять моргнул, сказал, какая книга, сунул в рот пучок тархуна и пожевал, сделав бессмысленное лицо.
— Джо, если твои химические реакции к утру завершатся, встречаемся в девять у Дашки в номере.
— Я тебя провожу, — неожиданно сказала Джахан.
Хабаров кивнул как ни в чём не бывало, словно это было самым естественным продолжением вечера — Джахан провожает его домой! Макс Шейнерман тотчас же ушёл в свою комнату и плотно прикрыл дверь.
Джахан сунула ноги в остроносые ботинки и нацепила короткую безрукавку, отороченную коричневым тонким мехом."
"…Больше никогда в жизни Алексей Хабаров не видел таких красивых женщин — с тех пор как увидел Джахан. Это было много лет назад, и об этом не стоило вспоминать.
…Нет, Джахан он тоже никогда не понимал, но не понимал радостно, с удовольствием, признавая это непонимание, как будто она была высшим существом.
Вот она сказала: я тебя провожу, и он моментально подчинился. Не просто подчинился, а с восторгом и замиранием сердца, можно сказать!..
Они пошли по тёмной улице в сторону церкви, сквозь голые ветки лип просвечивали фонари.
Джахан молчала, и Хабаров молчал тоже. Так они шли довольно долго, а потом она сказала:
— После задания я подаю в отставку.
Хабарову показалось, что на него упала липа. Прямо на голову. Джахан сбоку взглянула на него.
— Я решила, что ты должен узнать об этом первым.
— Спасибо за доверие.
— Ты руководитель группы.
…Зачем я это сказала, пронеслось у неё в голове. Какая разница, руководитель он или нет. Почему меня тянет его бесить?.. Я уже давно должна быть спокойна. Я спокойна с тех пор, как приняла решение, что больше ни за что и никогда. Слишком трудно мне дались все те разы, когда его убивали. Его убивали вместе со мной. Только он выжил, а я нет.
