В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
– Мне нужно сейчас побольше бывать на виду. Голосовать за участниц будет вся школа, так что придется быть милой и учтивой со всеми придурками…
Руслан недовольно приподнял бровь. Лия тут же осеклась. Аркадий и Арсений громко захохотали.
* * *Эдуард Кривоносое сам встретил гостей в дверях и, отослав домработницу в кухню, проводил их в свой кабинет. Его жена Луиза вышла из столовой. Вежливо кивнув профессору Штерну, она поинтересовалась:
– Вам что-нибудь принести, господа? Чай, кофе?
– Ничего не нужно, – ответил за всех Эдуард.
– Я твоя жена, а не секретарша, – с вызовом произнесла женщина. – Не хочешь беспокойства, просто запри дверь на ключ.
Эдуард смерил ее злобным взглядом. Луиза надменно вскинула голову, но промолчала. Посетители озадаченно переглянулись. Когда дверь кабинета закрылась за ними, Луиза возмущенно фыркнула:
– Ничего не меняется!
В гостиную вошел Ягуар. Он снова был в своем полузверином обличье. Тело покрывал короткий желтый мех с темными пятнышками, кошачьи глаза насмешливо щурились.
– Твой муж совсем тебя не ценит, – вкрадчиво проговорил Ягуар. – Эдуард Владленович просто не понимает, как ему повезло с супругой.
Луиза внимательно на него посмотрела.
– В последнее время ты ведешь себя довольно странно, – сказала она. – Я все никак не пойму, чего ты добиваешься?
– Разве это непонятно?
Ягуар медленно приблизился и вдруг взял ее руки своими теплыми пушистыми пальцами.
– Мне кажется, все ясно без слов, – тихо проговорил он.
Луиза замерла от изумления.
В это время на лестнице послышались шаги. Луиза отшатнулась от Ягуара, отдернула руки, чуть не врезавшись в журнальный столик. В гостиную вошли Фредерик Ашер и Анжелика Вельд, секретарша Эдуарда Кривоносова. Луиза развернулась и быстро вышла из комнаты, надеясь, что Ашер и Анжелика ничего не заметили. Ягуар лишь улыбнулся.
– Некоторые люди просто не знают свое место, – вполголоса произнесла Анжелика.
– Как знать, – загадочно ответил барон Ашер.
Старик прошел в кабинет, Анжелика задержалась у двери. Ягуар стоял, прислонившись к столбику перил, и наблюдал за ней прищуренным взглядом.
– Ты следишь за мной? – нахмурилась Анжелика.
– Как и ты за мной. При каждом удобном случае, – усмехнулся Ягуар. – Не доверяешь мне?
– Я никому не доверяю, кроме президента.
– Какая преданность.
– Да уж, этим ты не можешь похвастаться, – парировала она.
– О чем ты? – нахмурился метаморф.
