В глубине Санкт-Эринбурга, за пределами богатых поселков, ущербная деревня скрывается в тени старого леса. Узкая дорога извилистой формы приводит к заброшенной территории, окруженной ржавыми валунами и полупроломленными каменными статуями птиц. Камни покрыты зеленым мхом, некоторые даже отвалились, оставляя видимым скрывшийся внизу мир....
– Не все «Белые» так плохи, – возразил Никита, вспомнив о Гордее.
– Ты об Ищейке? – тут же догадалась тень. – Возможно, ты прав. Сын вурдалака еще покажет себя. Он поможет тебе в случае необходимости, когда меня не будет рядом.
Никита озадаченно взглянул на тень.
– Удивлен? – усмехнулась теневая пантера. – Я часто слежу за тобой. Это ведь я спас тебя от Магдалены тогда, в супермаркете. В пределах этого города ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
– А за пределами города? – спросил Никита.
– Мои останки хранятся в Санкт-Эринбурге, и я не могу уйти от них далеко, – нехотя призналась тень.
– Разве ты похоронен не в Ягужино?
– Иоланде и ее пантерам пришлось перенести кости, чтобы до них не добрались враги. После того как «Черный Ковен» обнаружил гроб Порфирии, нам приходится соблюдать крайнюю осторожность.
– Зачем Сэнтери подняли не-мертвую графиню?
– Одному дьяволу известно, что творится в их воспаленных мозгах. – Пантера лениво обмахнулась хвостом. – Держись от них подальше, Наследник.
– Не всегда удается, – признался Никита. – А Иоланда, кто она?
– Моя верная помощница. Больше тебе знать не надобно.
– Но кто она? Ведь не обычный человек?
– У всех у нас свои тайны, – уклончиво ответила тень. – А теперь довольно вопросов. Мы уже не одни.
– Что? – не понял Никита.
И в этот момент кто-то с силой тряхнул его за плечо.
Никита развернулся и вскинул руку, чтобы освободиться. Кто-то издал короткий испуганный вскрик. Парень открыл глаза и резко сел на постели.
Он увидел Тессу. Окно за ее спиной было открыто, волосы девушки шевелил ночной ветерок. Она смотрела на него широко раскрытыми кошачьими глазами. Он заметил, как ее зрачок резко сузился, когда он зажег свет. Тесса держала его за руку, и Никита только теперь увидел, что из кончиков его пальцев торчат острые белые когти.
– Это я, – испуганно прошептала Тесса. – Я стучала в окно, но ты не слышал. Метался на кровати, что-то говорил. Я хотела разбудить тебя, пока твои родители ничего не услышали, но ты едва не набросился на меня. Я еле успела схватить тебя за руку!
– Я… – Никита еще плохо соображал. – Что происходит?
– Ты снова делал это!
– Что делал?
– Ты превращался сам и заставил меня… – Она продемонстрировала ему свои когти.
