Помыть, накормить, уложить спать, обезопасить. В этом нет ничего противоестественного Не веришь? Хочешь еще поэкспериментировать?
Пугает меня Соул своими предложениями.
— Мне не нравится такая забота, потому что, несмотря ни на какие обстоятельства, я ощущаю себя исключительно своей собственной женщиной.
Генерал, склонив голову, посмотрел на меня с интересом.
— В Наридии мужчины не проявляют подобной заботы?
— Э-эм, не знаю. Я как-то не задумывалась над этим вопросом.
Соул понимающе кивнул.
— С ранних лет ты принадлежала самой себе, жреческая община осуществляла только весьма условные надзорные функции, во всяком случае, я так уловил из твоих рассказов.
— Да! И меня все вполне устраивало. Никаких неудобств.
— У тебя есть шанс когда-нибудь вновь вернуть себе независимость.
— Хотите сказать, что, если все пойдет по вашему плану, то в конце выполните обещание и отпустите?
— Хорошо, если свобода и независимость дается просто так. Но чаще их приходится завоевывать. Если у тебя достаточно желания, сил, терпения, ты получаешь то, что хочешь.
— Это имперские постулаты. Добиваться желаемого силой.
— И, заметь, ты находишься в империи. Ну, а я своих слов, как правило не нарушаю.
— Порой, обстоятельства и время меняют очень многое. В том числе нас самих. Ты поела, Эль? Как насчет десерта?
Взглянула в свою тарелку. За разговором с Соулом и не заметила, как все съела. Это я быстро.
Я и правда чувствую себя более чем сытой.
— Хорошо, идем, — генерал встает и подает мне руку.
— На церемонию. Нас уже ждут.
— Ой, я, пожалуй, все-таки съем еще десерт. Да и столько еды еще осталось.
Генерал усмехнулся, подцепил меня под локоток и поднял.
— Чуть раньше, чуть позже, Эль, это ничего не изменит.
На подгибающихся ногах кое-как иду рядом с Соулом. Во время ужина я немного отвлеклась, но сейчас осознание всего происходящего вновь давит на плечи неизмеримым грузом. Я не хочу замуж за генерала! Вообще ни за одного имперца. Да и просто замуж тоже не хочу! Больше, чем за генерала, я не хочу только за императора замуж выходить, но последний, мне и не предполагал.
Иду медленно. До последнего во мне горит надежда, что что-нибудь случиться, и этой свадьбы не будет.
Меж тем ничего не происходит. Соул посадил меня на своего коня, и на нем мы вместе едем вдоль выстроившегося войска. Стройный хор поздравлений по команде оглушает. В вечернее небо запускаются магические залпы. Грохот смешивается с хором человеческих голосов. Вот такая она, походная генеральская свадьба.
