В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
Кто здесь главный?
— Я главный, — ответил чурбан. — И мой ответ прежний: не положено.
Сердце упало. И только сейчас я по-настоящему ощутила, насколько замерзла. Холод, казалось, пробрался до самых костей. Что там говорила магистр Калмин? Она разбудит магистра Аберардуса? Это был вовсе не тот преподаватель, с которым мне нравилось встречаться, но возможно, он и правда что-нибудь придумает.
К тому времени, как я добралась до общежития преподавателей, в холле прибавилось народу. Магистр Аберардус, рядом с ним прекрасная сирра Аглисса и еще один учитель, который у нас пока не преподавал.
— Рассказывай, — потребовала магистр Аберардус.
И я рассказала. Спутанно, не слишком последовательно. Больше всего я боялась, что сейчас он скажет: «Это чушь, у тебя нет ни одного доказательства. Тебя во дворце даже слушать не станут». Но нет, магистр Аберардус кивнул:
— Похоже, ты права.
— Тогда вы понимаете, чем все это грозит? Мне необходимо оказаться во дворце как можно быстрее. Но порталы не открываются.
— Они не открываются здесь, на территории замка и окрестностей, — сказал магистр.
— Но как отсюда выбраться? Защитный купол, стражники…
— Вообще-то одна лазейка есть, — раздался знакомый голос над моим ухом.
Магистр Калмин и сирра Аглисса испуганно вскрикнули. Мужчины сдержались, но и на их лицах отразилось изумление. Призрак. Он, похоже, решил, что сейчас тот самый момент, когда ему пора выйти на сцену. Вот же показушник! Даже в такой момент.
— Что за лазейка? = спросила я нетерпеливо.
— Я исследовал подвалы этого замка и нашел потайной ход. Он ведет за пределы школы, в лес неподалеку.
— Отлично, — сказал Аберардус. — Я сейчас же соберусь, и этот джентльмен… Кто он, кстати?
— Мой родовой призрак, — со вздохом созналась я.
Магистр Аберардус окинул меня долгим взглядом и приподнял бровь. А затем… отвесил мне поклон, довольно изящный для его нескладной фигуры.
— Ваше высочество, — проговорил он. — Это действительно сюрприз.
И тут же продолжил невозмутимо:
— Этот джентльмен проводит меня за пределы школы, и я отправлюсь во дворец. Перескажу императору все, что вы сейчас сказали."
"— Нет, — сказала я. — Они сейчас так напуганы темными, что император никого из нас не станет слушать. Вернее, возможно, согласится выслушать меня. И то только потому, что я все еще невеста принца.
— И наследница престола, — добавил магистр Аберардус.
— И наследница престола, — согласилась я.
