В комнате царила тишина, нарушаемая только дыханием собравшихся. Магистр Аберардус с презрением глядел на студентку Миннелли, требуя расчета нужного праха для земноводного. Однако она не отставала: записывая все в блокнот, уверенно считает и вычисляет количество необходимого материала....
Она окинула меня оценивающим взглядом, но что за оценку выставила, по ее непроницаемому лицу я так и не поняла.
— Думаю, нам нужно познакомиться. А на балу для этого не будет достаточно возможностей. Через полчаса жду тебя в своих апартаментах.
Сердце сразу застыло и ледяной глыбой ухнуло вниз.
— Конечно, Ваше императорское величество. Буду рада составить вам компанию, — с улыбкой проговорила я.
Императрица так же жестом отпустила меня и я, на негнущихся ногах, но стараясь держать спину как можно ровнее, медленно вышла из зала.
Глава 17
В назначенный час я, робея, вошла в апартаменты императрицы. Она стояла в лучах солнечного света, пробивающегося в окно. Золотые волосы сияли, и вся она казалась сияющей и неземной. За полчаса мне удалось справиться с робостью, а еще мы с призраком успели несколько раз повторить сложный реверанс, которым при дворе принято приветствовать императорскую особу, если тебя удостоили личной беседы.
— Это что ты сейчас делала? — спросила она меня.
Убью признака! Неужели дурацкая шутка? Должен же понимать, насколько это сейчас неуместно.
— Р… реверанс, — уверенности в моем голосе не было.
— О боги, — императрица расхохоталась искренне и звонко, и все мои страхи разом улетучились. — Так уже лет сто никто не выплясывает. При дворе все стало куда свободнее и проще.
Ясно. Убийство призрака отменяется. Он же не виноват в том, что давно тут не бывал.
— Кто же тебя такому научил?
Говорить правду точно не стоило.
— В книгах прочитала, — выдавила я из себя.
— Полагаю, это были очень старые книги, — улыбнулась императрица.
Может, это потому, что последние десятилетия темных при дворе не очень-то жаловали? А чуть раньше и вовсе безжалостно истребляли.
Вся моя симпатия к императрице мгновенно улетучилась.
