Через несколько минут они еще больше рассредоточились, образовав подобие полукруга, и снова, с крайней осторожностью, двинулись вперед.
Выждав подходящий момент, Сандокан, притаившийся за изгородью, вскинул карабин и нажал на спуск. Гулкий выстрел разорвал тишину, царившую на кладбище. Один из шедших впереди покачнулся и, выронив ружье, упал головой вперед.
Еще не замолк звук выстрела, как целый залп из тридцати или сорока стволов последовал из кустов с молниеносной быстротой. Несколько солдат раджи, кто-то убит, а кто-то лишь раненый, повалились в траву, прежде чем успели ответить огнем.
– В атаку! – закричал Тигр Малайзии, перескакивая через изгородь вместе с Каммамури и бросаясь вперед. – Бей этих собак!
Самбильонг и Танадурам выскочили из кустов с саблями в руках, увлекая за собой своих людей.
– Да здравствует Тигр Малайзии! – орали одни.
– Да здравствует Момпрачем! – кричали другие.
Солдаты, оказавшись в окружении, быстро сплотились, беспорядочно стреляя из ружей. Три или четыре пирата, окровавленные, упали на землю.
– Вперед, ребята! – голос Тигра гремел.
Вдохновляемые своим главарем, пираты врукопашную обрушились на шеренгу солдат, рубя саблями без пощады каждого, кто оказывался перед ними. Натиск их был так страшен, что солдаты беспорядочно подались назад, отступая и пытаясь защищаться штыками. Но Тигр Малайзии врезался яростно в их ряды и обратил их в бегство.
Десять или двенадцать, однако, сопротивлялись отчаянно, и среди них был Джеймс Брук. С пистолетом в одной руке и саблей в другой, он то подбадривал выкриками своих солдат, то сам бросался вперед, нанося удары направо и налево. Заметив его, Сандокан яростно напал на эту горстку храбрецов, готовый уничтожить всех до единого, лишь бы захватить в плен своего смертельного врага.
Каммамури, Айер-Дак и Танадурам с половиной отряда продолжали схватку вместе с ним, в то время как Самбильонг пустился в погоню за беглецами, чтобы перехватить и не дать им вернуться с подкреплением.
– Сдавайтесь, Джеймс Брук! – крикнул Сандокан.
Раджа ответил на это выстрелом. Пуля пронзила одного пирата.
– Вперед, тигрята! – заорал Сандокан, страшным ударом своего криса свалив солдата, который брал его на мушку.
В мгновение ока, несмотря на отчаянное сопротивление, отряд раджи был прижат к ограде кладбища и частью истреблен, частью обезоружен тиграми Момпрачема. Каммамури и Танадурам бросились на самого Джеймса Брука, молниеносными ударами выбив у него из рук и саблю, и пистолет.
– Сдавайтесь! – крикнул ему Каммамури.
– Сдаюсь, – глухо проговорил раджа, понимая бесполезность дальнейшего сопротивления.
Сандокан вложил саблю в ножны и выступил вперед.
– Джеймс Брук, – произнес он властным тоном, – вы мой пленник.