И это останется между нами, хорошо? Вы расскажете мне всё, что ещё знаете о Собирателе и его замыслах.
Венсан сглотнул и покивал. Ренельд надел на его шею кулон и вернулся на своё место. Понадобилось некоторое время, чтобы баланс ауры артефактора чуть выровнялся. Он снова ненадолго впал в забытье, но затем его взгляд вновь стал более осмысленным.
— На чём мы остановились… — Ренельд посмотрел в свои записи. — Итак… Кто руководил опытами местрисс д’Амран? Вы знаете? Это был Собиратель?
Сейчас в голове крутились самые дикие предположения.
— Точно я не знаю, — заторможенно протянул Венсан, но его речь становилась всё быстрее. — Ходили слухи… что всё это спонсировал какой-то влиятельный человек. Очень влиятельный. И что всё это происходило в стороне от основной деятельности Санктура. Словом, было запрещено. Но тогда меня и других адептов это мало интересовало. Мы думали, нас ждёт светлое будущее. И нормальная работа — после обучения. Может быть, даже какой-никакой титул — через много лет исправной службы на благо Короны.
Его слова не были удивительными или разочаровывающими. С недавних пор Ренельд и сам понимал, кто оплачивал все эксперименты. Скорее всего, потеряв поддержку Эдгара д’Амрана, отец начал искать другие пути. На основе тех исследований, что у него уже были — затеял проведение экспериментов на аурах при содействии более лояльного и охочего до профессиональных высот сотрудника Академии. Дочери ректора, мечтающей однажды встать во главе всего. Думается, он даже пообещал ей повышение. И сдержал бы слово, если бы не…
Все те обстоятельства, которые стали преградой на пути планов отца, вырисовывались теперь весьма чётко. Но самым весомым стал конфликт с Сьерво, что многое поставил с ног на голову.
— Когда вы встретились с Собирателем. И какое у него было имя на тот момент?
— Имен у него много, как я понял… — Венсан пожал плечами. — Я не знаю, кто он. И даже н езнаю, видел ли его настоящее лицо. Слышал, он не только ко мне наведывался. Но и к другим адептам, с которыми я оказался, так сказать, в одной лодке. Это ведь давно тянется… Гораздо дольше слухов о Собирателе.
— Остальные адепты начали погибать уже после встречи с ним?
— Некоторые до. Ну, по моим скромным соображениям, конечно, — артефактор поёжился, словно ему вдруг стало холодно. — Я скрывался лучше других. У меня уже купированная аура — но он дал мне возможность излечиться. Взамен попросил помочь в некоторых изысканиях. Всё потрясал передо мной чужими разработками. Уж не знаю, где их раздобыл…
Известно, где. Часть их принадлежала Оли Паграйс, другая часть, возможно, досталась от Денизы д’Амран, если он вышел на неё первой.