"
"– Убирайтесь! – Глядя маньяку в глаза, Матильда шагнула вниз по лестнице, замерла на миг и, подобрав юбку, развернулась и припустила прочь – к подвалу, к ходу в винный погреб.
Маньяк топал позади, не слишком торопясь ее поймать.
Вот он, слабо освещенный магическими факелами тоннель. И плита потемнее… да, вот она!
Прыгнув на нужную плиту, Матильда услышала каменный грохот и забористый французский мат. Мат? Не упал, черт бы его подрал! Ну почему, почему ей так не везет?
Обернувшись, она уставилась в полыхающие яростью глаза маньяка. Он стоял на самом краю провала, из которого поблескивали острые металлические штыри.
– Вот так, значит.
Маньяк с интересом заглянул в провал. Широкий, метра три. Не перепрыгнуть.
– Медленно же вы бежали, мсье. – Матильда уперла руку в бок.
– И ты бы позволила мне умереть? Тебя бы совесть замучила.
– Не замучила бы. В следующий раз бегите за мной быстрее, мсье.
– Вот так? – Он резко подался к ней, так что Матильда машинально отшатнулась.
А чертов маньяк рассмеялся.
Ну смейся, смейся…
Матильда сделала вид, что опирается на стену… да, вот на эту шершавую панель…
Арбалетный болт с глухим чавканьем впился в бедро маньяка.
– Ах ты, … – услышала Матильда новую порцию мата. Восхищенного, мать его! Не предсмертный хрип, как надеялась Матильда. Черт, ну почему, почему?!
«Убей его, убей! Прошу тебя, убей!»
– Детка… – Маньяк выпрямился, не обращая внимания на текущую по ноге кровь. Он сиял, мерзавец, словно выиграл джек-пот. – Я тебя недооценил.
Под его взглядом Матильда чуть не рухнула в обморок. От страха. Потому что до нее дошло – она не сумеет его убить. Лишь раздразнить. О боже… зачем, зачем она его дразнила? Теперь… что будет с ней теперь?..
Подмигнув Матильде, маньяк резко дернул болт – и тот вылетел, словно по волшебству… почему словно? Темный маг, чтобы он сдох! У него даже кровь перестала течь! Сукин сын, ненавижу!!!
– Мне нравится этот дом. Мортале… – Маньяк мечтательно улыбнулся. – Готовься к балу, детка… или мне стоит обращаться к тебе «ваша светлость»?
– Несомненно. – Матильде стоило большого труда сказать это твердо.
– Несомненно, о да, ваша светлость! – Маньяк издевательски поклонился. – Как жаль, что вы так далеко. Ведь у меня есть для вас еще один подарок.
– Оставьте его себе.
– Не мой фасон, ваша светлость.
Достав из-за пазухи плоский футляр, маньяк открыл его и достал оттуда что-то сверкающее и переливающееся, покачал на пальце и бросил Матильде… А, нет. Не Матильде. Украшение не долетело до нее полметра и упало в провал, а маньяк поднял бровь в притворном удивлении:
– Промахнулся. Прошу прощения, ваша светлость.
– Очень любезно с вашей стороны покормить крыс хотя бы этим. Приходите еще, крысы будут ждать.