В унылой аудитории Франции XVIII века женщины неслись от преподавания к домам. Ольга скривилась, утомленная проверкой множества рабочих порок, но наконец сумела выжать из себя последнюю улыбку и направиться домой. Казалось, настало время отдохнуть после долгого дня, когда бы Ольга не подумала о том, что ждет ее еще больше трудностей в будущем......
«Надо ж было так надраться, – мысли шевелились с крайним трудом, – чтобы заночевать в конюшне! Или не в конюшне? Пахнет уж больно гадостно».
С трудом пошевелив рукой, Андрей услышал металлический лязг. Руку что-то держало."
"– Твою мать, – прохрипел он, разлепив глаза и обнаружив на руках кандалы. – Твою мать…
– Очнулся, ваше превосходительство, – донесся до Андрея незнакомый, сиплый и подобострастный голос.
Превосходительство? О нет! Только не отец!
Подняв голову, Андрей глянул вокруг… и промолчал. Все это слишком походило на дурной сон: серые склизкие стены, ржавый крюк в потолке, зарешеченное и не застекленное окошко, из которого сочился мутный утренний свет.
– Выйди. – От приказа знакомым тихим голосом Андрей вздрогнул.
Господи, пусть это будет сон! Прошу тебя!
– Четверть часа, ваше превосходительство. Через двадцать минут смена.
Мужичонка, поклонившись куда-то в сторону, ушел.
– М-да, – уронил князь Михаил.
Несколько мгновений в камере висела давящая тишина. Андрей судорожно пытался вспомнить, как он здесь оказался, а главное – за что? Последним, что он помнил, была свадьба с франкской шлюхой. Мими, Коко, или как ее там? Демон бы помнил! Но не мог же отец запихать его в тюрьму за невинную шутку? И тюрьма явно не франкская, а русская.
Проклятье. Как?!
В животе шевелился ледяной ком, норовил схватить щупальцами за горло.
– Нечего сказать? – так же тихо и тяжело уронил отец и слегка пнул Андрея по ноге. – Поднимайся, бесстыжий выродок.
– Ты перестарался с воспитательными мерами, папенька. – Холодное равнодушие далось Андрею тяжело. Но не показывать же отцу свой страх!
– Не достарался. Драть бы тебя на конюшне, да поздно.
Стараясь ровнее держаться на ногах и не морщиться от тошноты и головной боли, Андрей поднялся. Зазвенели кандалы на руках, скрепленные цепью с ножными.
Вот тут страх захлестнул его с головой, смял, выдавил дыхание. Каким бы «золотым мальчиком» ни был Андрей, даже он знал: в Руссии так сковывают лишь каторжан и смертников. После приговора.
Господи. Господи! Что происходит? Как? За что?!
– Объясни наконец, – едва удерживая голос от дрожи, спросил Андрей.
