В тихой часовне, расположенной на границе двух распаленных вражды семей, собрались сотни гостей — все они вынуждены были присутствовать на церемонии, которая должна была стать залогом примирения. Теперь стояли с каменными лицами, не сводя нас глаз. Мертвенная тишина словно бы застыла в воздухе — звенящая, пронзительная и такая стылая, что дрожь холодной иголки пробежала по позвоночнику....
Мы можем только догадываться.
— Я не хочу догадываться и рисковать. Только не так. Не такой ценой.
— Вы уже рискнули. Ты и твой муж.
Вот теперь я по-настоящему испугалась.
Об этом знала моя семья, но никак не старушка из крохотного поселка, затерянного в лесу.
— Откуда вы знаете? — прохрипела едва слышно, с силой сжимая одеяло.
— Лес рассказал. Духи леса. Твое настоящее имя тоже они прошептали. У вас была странная свадьба, странное начало, — с мечтательной улыбкой продолжила она. — Пять лет назад… Вы оба были другими.
Странная речь, слова и взгляды. Чем дальше, тем страшнее становилось.
«Мое имя. Мой муж. Это все уже невозможно объяснить сказками о лесных духах».
— Кто вы такая?
Не походила она на обычную старушку. Совсем не походила.
А вдруг это боги сейчас играют со мной, наказывая за свадьбу, которую пытался устроить дядя?
Так в этом нет моей вины. Я отказалась.
— Не бойся меня. Я лишь та, кто умеет и любит слушать. И только. Что задумали боги — мне неведомо, — со смешком произнесла знахарка.
— И чем же мы с Коннором так интересны этим самым духам?
— Вас очень долго ждали, Айрин.
— Кто ждал? — не поняла я.
— Все мы.
— Сомневаюсь, что нас кто-то ждал. Главы родов уж точно.
— Правда еще скрыта от них, но придет время — и все исправится. Вы двое были предназначены друг другу давным-давно.
— Неужели? — недоверчиво усмехнулась я, вспоминая небольшую часовню, злого Коннора у алтаря и себя в неудобном колючем платье, которое делало меня еще толще и уродливее.
Не было похоже, что мы созданы друг для друга.
Вместо меня его женой должна была стать Ната или кто-то другой из ближайших родственников. Мне же богами был уготован Питер.
— Не веришь, — понимающе кивнула она, негромко стукнув своей клюкой.
— Нет.
— Твое право. Скажи, а ты знаешь, как появились первые Темные?
— Конечно, все об этом знают, — удивилась я.
— Значит, не знаешь. Первый Хоторн был из твоего рода.
— Неправда.
Я еще могла поверить в духов леса и в то, что передо мной сидит богиня, но слушать о том, что Хоторны на самом деле наши родственники, было выше моих сил.
— Правда. Она была дочерью Орела Монрея.
— Она? — эхом переспросила я, выпрямляясь.
— Она, — кивнула старушка.
— Тогда это точно невозможно. Женщины из рода Монрей не обучаются магии."
"— Вот после нее и не обучаются. Девушка пошла против семьи, родни и отца. Она решила сама найти способ уничтожить созданий Бездны. И в этом ей активно помогал наследник Хоторн.
