На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
– Двор Бабочек – разветвленный, традиционно относится к Неблагим Дворам. Она очень практична и прямолинейна, всему остальному предпочитает грубую силу. Также я слышал, что она съедает любовников, которые ей надоели. – Он вопросительно смотрит на меня.
Против моей воли на лице появляется улыбка. Мне кажется дикостью, что я нахожусь здесь именно с Карданом. Еще более странно, что он разговаривает со мной вот так, словно с Никасией или Локком.
– Тогда почему же она ушла с коронации? – задаю я вопрос. – Ведь они, получается, с Балекином родственные души.
– У нее нет наследников, – поясняет Кардан. – И она уже потеряла надежду, что будет хоть один. Думаю, ей не понравилось такое расточительство, как убийство целого рода. Кроме того, полагаю, на нее произвело неблагоприятное впечатление то, что Балекин их убил, но спустился с помоста без короны на голове.
– Понятно, – говорю я, вздыхая.
Он хватает меня за запястье. Я ошеломлена прикосновением его теплой руки к моей коже.
– Будь осторожна, – говорит он и улыбается.
– Напоследок я подумаю о том, как тебе скучно, – обещаю я и отправляюсь в расположение королевы Аннет.
Здесь не горят костры, все палатки из грубого сукна окрашены в болотный цвет. Меня встречает караул из гоблина и тролля. На тролле доспехи, выкрашенные чем-то темным, похожим на свернувшуюся кровь.
– Гм, привет, – замечаю, что слова приходится из себя выдавливать. – Я посланница. Мне нужно увидеть королеву.
Тролль меня рассматривает с высоты своего роста, он явно удивлен тем, что видит здесь человека.
– И кто посмел направить такую вкусную посланницу к нашему Двору? – Вероятно, он хочет мне польстить.
– Верховный король Балекин, – лгу я. Мне кажется, что с помощью этого имени я сумею пройти.
В ответ тролль улыбается, но совсем не по-дружески.
– Что за король без короны? Вроде загадки, на которую все знают ответ: никакой он не король.
Второй часовой хохочет.
– Мы тебя не пропустим, лакомый кусочек.
– Это не то, что вы думаете, – возражаю я.
– Очень хорошо, давай с тобой поболтаем. Готов спорить, косточки твои будут хрустеть так сладко. – Тролль оскаливает в улыбке все свои зубы и делает угрожающее движение.
