На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Я знаю, что пугаться нечего – если бы он хотел меня съесть, то не стал бы тратить лишних слов и просто проглотил.
Я разворачиваюсь и бреду прочь. На всех, кто прибыл на коронацию, распространяются законы гостеприимства, но они настолько затейливы, что я не уверена, защитят ли они меня.
Принц Кардан ждет меня на опушке, лежа на спине, как будто звезды считает.
Он вопросительно смотрит на меня, я качаю головой и без сил опускаюсь на траву.
– Меня даже не пустили поговорить с ней, – сообщаю я.
Когда принц поворачивается ко мне, свет луны озаряет черты его лица, острые скулы, кончики ушей.
– Значит, ты что-то сделала неправильно.
Хочется поспорить, но он прав. Я оплошала. Надо было держаться более официально, демонстрировать свою уверенность в своем праве предстать перед монархом, словно я к этому привычна. Я упражнялась в том, что скажу королеве, и не подумала, как до нее доберусь. Эта часть казалась легкой. Теперь я вижу, что ошиблась."
"Ложусь рядом с Карданом и гляжу на звезды. Будь у меня время, составила бы гороскоп и проследила свою удачу.
– Прекрасно. На моем месте ты к кому бы обратился?
– К лорду Ройбену и Северину, сыну Алдеркинга. – Его лицо совсем близко.
Мрачно смотрю на него.
– Но они не относятся к Верховному Двору. Они не присягали короне.
– Точно, – соглашается Кардан, протягивая палец и скользя им по кромке моего уха. Оно округлое, понимаю я. Меня передергивает, от стыда я прикрываю глаза. Он продолжает говорить, но спохватывается и отдергивает руку. Нам обоим неловко.
Вспоминаю, как по пути с коронации пьяный Кардан простыми разговорами обеспечил нам проход через охрану. Он знает этот народ, знает их обычаи.
