На тихой уютной улице жил одинокий мужчина в черном одеянии, останавливаясь перед домом с высокими каменными стенами и террасой. Внутри все было спокойно, но в воздухе витал странный шарм, будто сам город вдруг заиграл своей тайной мелодией.
Независимо от его спесивой манеры давать советы и несмотря на то, что он зануда, я буду дурой, если не послушаюсь его. Надеясь, что пятна румянца от стыда у меня на щеках не очень заметны, поднимаюсь на ноги. Кардан садится и, похоже, хочет что-то сказать.
– Я знаю, – бросаю на ходу, уже направляясь к лагерю. – Не досадить тебе своей смертью.
Решаю для начала попытать счастья с сыном Алдеркинга, Северином. Лагерь у него небольшой, как и домен, – просто кусок перелеска сбоку от Двора Термитов Ройбена. Сам Северин не принадлежит ни к Благим, ни к Неблагим Дворам.
Его шатер сделан из какой-то плотной и тяжелой материи, расписанной в серебристый и зеленый цвета. Рядом с ним вокруг веселого костерка сидят несколько рыцарей. Ни на одном нет доспехов, они в кафтанах из плотной кожи и в сапогах. Один возится с треногой, пристраивая над огнем чайник. Мальчишка из смертных, которого я видела с Северином на коронации – его рыжая голова и привлекла мое внимание, – негромко разговаривает с кем-то из рыцарей.
Направляюсь прямо к костру.
– Прошу прощения, – говорю я, прикидывая, не слишком ли вежлива для королевской посланницы. Однако делать нечего – только продолжать. – У меня послание для сына Алдеркинга. Новый Верховный Король хочет заключить с ним соглашение.
– Ого, в самом деле? – спрашивает мальчик, удивляя меня тем, что заговорил первым.
– Да, смертный, – лицемерно подтверждаю я. Но именно так должна отвечать ему одна из служанок Балекина.
Он закатывает глаза и говорит что-то другому рыцарю, который как раз встает со своего места. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что передо мной лорд Северин. Волосы цвета осенней листвы, глаза зеленые, как мох, и рога, растущие изо лба над бровями и загибающиеся к кончикам ушей. Меня поражает, что он сидит у костра со своей свитой, но я быстро спохватываюсь и отвешиваю поклон.
– Я должна поговорить с тобой наедине, – говорю я.
– О? – удивляется он. Я молчу, и он поднимает брови. – Конечно. Сюда.
– Ты за ней смотри, – говорит мальчик нам вслед. – Серьезно, очаровательные служанки из людей опасны.
Северин не отвечает.
Иду за ним в шатер. Остальные продолжают сидеть у костра; когда мы заходим внутрь, вижу нескольких женщин, расположившихся на подушках. Негромко играет флейта. Здесь же сидит женщина-рыцарь с мечом на коленях. Клинок настолько красив, что притягивает взгляд.
