Та весна была особенной для него - солнце даже тогда, когда небо было серым. В апреле ему исполнилось пятнадцать: он почти взрослый. Родители стали доверять больше обязанностей и часть хозяйства под его контроль, что стало радостным поворотом в жизни. Утром ранним он ходил в кузницу со своим отцом, забирал готовые изделия и доставлял заказчикам по деревне....
- Знаю, это нечестно по отношению к родителям, ведь они рассчитывают на меня. Но порой возникает дикое желание вырваться отсюда, словно в деревне я задыхаюсь.
- И куда бы ты направился? - Николаус лишь покачал головой в ответ, но, поймав на себе изучающий взгляд напротив, почему-то решил ответить.
- Я об этом никому не рассказывал, но хочу почувствовать жизнь. Наша деревня, словно существует сама по себе, не общается с внешним миром. А мне так интересны большие города: хочу участвовать в фестивалях, посмотреть на скачки, бои.
Рядом послышался мягкий смешок.
- Кораблем очень сложно управлять, знаешь.
- Ты плавал? - восхитился Клаус. - Расскажи. Пожалуйста!
Некоторое время воин молчал, но чуть погодя все же откликнулся.
- Я люблю море. Люблю стоять за штурвалом и чувствовать корабль, как часть самого себя. Но я предпочитаю плыть по ночам, когда еще дует хороший ветер… Это действительно захватывает дух.
- А ты… О чем мечтаешь ты?
- Вернуться домой.
Уже по сложившейся “традиции” Николаус вновь пришел только через день. Но с первых секунд его появления было заметно, что мальчика что-то тревожит. Его лицо было озадаченным и хмурым, словно он размышлял о чем-то, что ему совсем не нравилось.
- Что случилось? - Крис остановил его мельтешение по комнате за руку и заставил посмотреть на себя. - Ник?
- Это варвары.
- Они добрались до деревни? - тут же насторожился северянин.
- Нет, - юноша опустился на стул и покачал головой. - Но они подошли слишком близко. Родители рассказывали, что они выехали с ярмарки с одним знакомым, он был налегке и должен был добраться до деревни раньше, но, когда они приехали сегодня утром, его все еще не было."
"- Может, он заблудился? - Крис опустился на корточки перед парнем и взял его подрагивающие руки в свои, успокаивая.
- Нет, его лошадь прискакала сегодня утром.
Услышав такую новость, воин недовольно скривился. Варвары были везде и являлись вечной проблемой как северных, так и южных народов. Какое-то время назад их еще считали всего лишь безобидными ворами, но это изменилось. Воры стали убивать, они накопили силы и стали нападать не только на обозы с лошадьми, но и на маленькие деревни подальше от главных городов. Но самое пугающее было то, что порой пропадали не только вещи, но и их хозяева.
